二月春风似剪刀。

但对于漠北草原而言，这句话只是个遥远的笑话。二月初的草原，依旧是天寒地冻，白毛风刮起来，能冻死人。

李自成部在山谷中休整了整整数天。

这几天里，士兵们泡温泉、吃烤肉、睡大觉，把近两个月积攒的疲乏一扫而空。战马也得了喘息之机，在温泉边的草甸上吃得膘肥体壮。

二月初三傍晚，李自成召集所有千夫长，在谷中最大的一顶毡帐里议事。

帐外寒风呼啸，帐内炉火烧得正旺。缴获的羊腿架在火上烤得滋滋冒油，香气弥漫。

李自成盘腿坐在主位，手里捏着一块干硬的肉干，慢慢嚼着。他的目光扫过帐中众人——这些都是这段时间跟着他从战场里打出来的兄弟，每个人的脸他都记得，每个人的名字他都叫得出。

“休整够了。”他开口，声音低沉，“该商量下一步了。”

一名千夫长咧嘴笑道：“将军，还用商量？继续抢呗！察哈尔那边还有几十个部落没动呢，还有其他部落。这草原上，够咱们抢一年的！”

众人哄笑。

李自成却没笑。

“抢当然要抢。”他说，“但抢完了，然后呢？”

众人一愣。

李自成站起身，走到帐壁上挂着的那张简陋地图前——这是他凭记忆手绘的，标注着漠南漠北的主要部落分布、水源地、山口关隘。

“咱们出来两个月，打了几十个部落，送回北疆三万匹战马。”他指着地图，“杨将军那边，新军一万骑兵，算上原来的两万，有三万铁骑。这三万人，够守住北疆城、应付后金和蒙古的进犯了。”

他顿了顿，转过身来。

“可咱们呢？”

帐中沉默。

一名千夫长试探道：“将军的意思是……不回去了？”

“回去，但不是现在。”李自成走回火堆旁，坐下，“主上未来肯定要打回大明的。到时候，需要多少人马？三万？五万？十万？”

众人面面相觑。

“北疆那边，三万人守城有余，攻城不足。”李自成缓缓道，“而且北疆直面后金和蒙古，那三万人不能轻动。咱们得另外拉起一支队伍，一支能跟着主上打回老家的队伍。”

他的目光落在火堆上，火焰跳动，映得他的脸忽明忽暗。

“我想回陕西。”

此言一出，满座皆惊。

“将军！陕西现在是流寇遍地、官兵横行，回去不是自投罗网？”

“朝廷还在通缉咱们呢！回去干啥？”

“将军三思啊！”

李自成抬手压下众人的议论。

“我知道朝廷还在通缉我。”他说，“但你们想过没有，陕西现在是什么情形？”

众人沉默。

李自成继续道：“我在草原上这几年，一直有消息传来。陕西的饥荒越来越重，官府催粮逼税越来越狠，百姓活不下去的越来越多。高迎祥死了，张献忠在湖广，河南，山西一带作乱，抢劫王爷，富商豪族招兵买马，陕西那边现在是一盘散沙，但人心还在。”

他抬起头，目光炯炯。

“那里有几十万活不下去的陕西子弟。只要有银子，有人带，他们愿意跟着干。”

“咱们现在有银子。”他指了指帐外，“这两个月抢了多少金银？少说也有几十万两。足够招募两万人马、置办兵甲马匹了。”

一名老兄弟迟疑道：“可咱们怎么回去？边关查得严……”

李自成嘴角勾起一丝笑意。

“这些年，咱们被蒙古人追，被后金打，被朝廷污蔑，什么苦没吃过？什么险没冒过？”他说，“边关再严，也有漏洞。大明边军什么德性，你们不知道？银子塞够了，鬼都能放过去。”

他顿了顿。

“更重要的是，我想回去看看。”

他的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的颤抖。

“我想看看，老家那边，还有多少活着的老人。我想看看，那些年我们一起拼过命的兄弟，坟头草长多高了。我想看看，陕西的天，还是不是咱们离开时的样子。”

帐中一片寂静。

炉火噼啪作响，映出众人微红的眼眶。

他们有些都是陕西人。陕北的黄土高坡，延河的水，渭河的风，那是刻在骨子里的东西。哪怕在北疆城过得再好，哪怕在草原上抢得再痛快，午夜梦回时，魂牵梦绕的，终究是那片贫瘠却亲切的土地。

“将军，你说咋干，俺们跟你干。”一名千夫长哑着嗓子说。

“对！将军去哪，俺们去哪！”

“回陕西！回老家！”

李自成望着这些生死与共的老兄弟，心中涌起一股热流。

“好。”他站起身，“那就这么定了。”

接下来的五天，李自成率部离开山谷，在察哈尔草原上发动了最后几场突袭。

二月初五，突袭察哈尔部一个三百帐部落，缴获战马一千二百匹，牛羊无数。

二月初七，突袭科尔沁与察哈尔交界处的一个二百帐部落，缴获战马八百匹，金银若干。

二月初九，在克鲁伦河上游伏击一支察哈尔巡逻队，全歼百余人，缴获战马、武器、衣物一批。

每次突袭后，缴获的战马和物资都被迅速送往山谷存放。

二月十一日傍晚，李自成召集留守的千夫长们，做最后的交代。

“我带一千八百兄弟走，剩下的人，你们带着，守好山谷。”他指着地图，“这地方隐蔽，还有温泉，后金和蒙古人找不到。粮草够吃两个月，守护好我们缴获的6586匹战马，你们安心等着。”

“将军，万一蒙古人找来了呢？”一名千夫长担忧道。

“找来就打，打不过就跑。”李自成说，“你们有些人都是草原上滚过几年的，怎么跑还用我教？往北跑，往西跑，往咱们来时的方向跑。实在不行，就往北疆城撤，杨将军会接应你们。”

他顿了顿，加重语气：“记住，你们的任务是活着等我回来。最多两个月，我带人回来找你们。到时候，咱们一起回北疆，或者一起回陕西。”

千夫长们重重点头。

二月十二日清晨，山谷口。

一千八百名骑兵换上了缴获的蒙古袍服，腰间挎着藏起来的横刀和短铳，牵着缴获的驮马和牛羊，排成一支浩浩荡荡的“商队”。

李自成站在队伍最前面。他身上穿着一件缴获的察哈尔贵族皮袍，头戴狐皮帽，腰间别着一把镶银的蒙古弯刀——那是从一个部落头人帐中缴获的战利品。若不是熟悉的人仔细辨认，活脱脱就是一个草原部落贵族

他翻身上马，最后看了一眼山谷中那列队相送的五千骑兵。

“等着我。”

马蹄踏雪，商队缓缓启动。

一千八百骑，赶着上万头牛羊，驮着皮毛、肉干、奶食，还有藏在货物底下的金银细软和武器，朝着西南方向迤逦而去。

二月的草原，雪原茫茫，天地一色。

这支队伍在雪地上留下长长的足迹，如同一条蜿蜒的墨线，渐渐消失在远方。

五天后，他们抵达杀虎口。

这是大明在山西北部最重要的边关之一，北控蒙古，南卫太原，是商旅往来的必经之路。

远远望见那巍峨的关城时，李自成勒住战马，沉默良久。

八年了。

八年前，他带着一帮活不下去的陕北老乡，从这里北出边墙，一头扎进茫茫草原。那时他是被朝廷通缉的流寇，是人人喊打的“反贼”。

八年后的今天，他披着蒙古贵族的皮袍，赶着上万头牛羊，以“草原商队”的身份，重新站在了这座关城前。

关城上，大明的旗帜在风中猎猎作响。

李自成深吸一口气，策马向前。

“走，过关。”

关城下，守关的明军士卒远远望见这支庞大的商队，顿时紧张起来。号角吹响，城头涌出数十名弓箭手，张弓搭箭，对准了来者。

“站住！什么人！”

李自成翻身下马，带着两名老兄弟，空着手走向关卡。他的脸上堆起谦卑的笑容，双手举过头顶，用带着陕北口音的蒙古话喊道：“别放箭！我们是察哈尔部落的商人，来和大明做买卖的！”

守关的把总是个四十来岁的老军头，满脸风霜，眼神精明。他上下打量着李自成，目光在那件上好的狐皮袍子上停留片刻。

“察哈尔的？跑这么远来做买卖？”

李自成笑道：“可不是嘛。我们台吉听说山西的茶叶、布匹便宜，特意让我们赶着牛羊来换。路上还收了些皮毛，一并带来。”

他把手伸进怀里，掏出一锭沉甸甸的银子。

把总银子，手指一捏，立刻感觉到了那锭银子的分量。他的脸色缓和下来，瞥了李自成一眼，压低声音道：

“你们察哈尔人，不是跟着建州那边为敌吗？怎么想起跟大明朝做买卖了？”

李自成叹了口气，一脸无奈：“把总老爷有所不知，现在林丹汗为了扩军，年年要马要粮，我们小部落哪里供得起？只好偷偷跑出来，换点东西贴补家用。还请老爷行个方便。”

把总哼了一声，没再多问。

银子塞到位了，话说到位了，剩下的事就好办了。

半个时辰后，一千八百骑、上万头牛羊，浩浩荡荡地穿过了杀虎口。

李自成策马走在队伍中间，望着两侧渐渐熟悉的黄土山峁，心中百感交集。

关内。

到家了。

他深深吸了一口气。

这空气里，有黄土的腥味，有炊烟的味道，有故乡的味道。

八年了。

他终于回来了。

而他身后，那一千八百名人数十个伪装成蒙古商人的陕西汉子，同样红了眼眶。

远处，杀虎口的关城渐渐模糊，最终消失在苍茫的暮色中。

前方，是山西，是陕西，是那片魂牵梦萦的黄土地。

还有等着他们去招募的两万子弟兵。