1645年三月中旬，山海关。春寒料峭，关城外的荒原上，枯草在风中瑟瑟发抖。远处，一万明月骑兵列阵整齐，深灰色的军装如同一片钢铁森林。一百门明月六磅加农炮一字排开，黑洞洞的炮口指向关城，却没有任何攻击的意图。

吴三桂站在城楼上，望着城外那支军队，久久不语。他是第一次亲眼见到明月军。以前只是听说，听说他们的火器犀利，听说他们的军纪严明，听说他们在北京城下用几百门炮轰了十几天，把张献忠的三十万大军轰得溃不成军。如今亲眼所见，才知道那些传说一点不夸张。

那队列，那军容，那纪律——他带了半辈子兵，从未见过这样的军队。

“父亲，”他转头看向身边的吴襄，声音低沉，“您觉得，他真是来跟儿子谈的？”

吴襄叹了口气：“他在北京时，亲自登门找为父，说要见你。为父看他态度诚恳，不像是来骗人的。再说了，他要真想打，直接攻城就是，何必亲自来？”

吴三桂沉默片刻，终于点了点头。

“开城门，备马。儿子去会会他。”

关城外，刘旭勒马而立，身后是萨卡和几名亲卫。城门缓缓打开，一队骑兵鱼贯而出。为首一人，身披铁甲，面容刚毅，目光锐利——正是吴三桂。

两人相距数丈，同时勒马。刘旭打量着他。前世历史上，这个人背负了太多的骂名——引清兵入关，屠杀江南百姓，最后又起兵反清，三藩之乱，折腾了半辈子，最后还是失败了。有人说他是汉奸，有人说他是枭雄，有人说他只是时势所迫。

但此刻，他只是一个手握重兵、在乱世中挣扎求生的将领。吴三桂也在打量刘旭。这个传说中的明月王国国王，比他想象的要年轻，三十多岁，面容清俊，目光温和而深邃。一身深青色长袍，不像个君王，倒像个读书人。

“吴将军。”刘旭率先开口，声音平和，“久仰大名。今日得见，果然名不虚传。”

吴三桂抱拳道：“陛下过誉。不知陛下亲临山海关，有何见教？”

刘旭笑了笑：“将军不必紧张。朕今日来，只是想跟将军谈谈。谈谈将军的前程，谈谈关宁铁骑的去向，谈谈这天下大势。”

他翻身下马，对吴三桂道：“将军若是不弃，下马走走？”

吴三桂犹豫了一下，也翻身下马。

两人并肩而行，在荒原上慢慢走着。身后，萨卡和吴襄远远跟着，其他人原地不动。走了几十步，刘旭停下脚步，转身看着吴三桂，郑重道：“吴将军，朕知道，多尔衮派人来找过你。许你王爵，许你高官厚禄，让你带关宁铁骑投靠满清。”

吴三桂脸色微变，没有说话。

刘旭继续道：“朕也知道，南京那边也派人来找过你。让你带兵南下，保卫南明，共抗外敌。”

他顿了顿，目光直视吴三桂的眼睛：“吴将军，朕想问问你，你是怎么想的？”

吴三桂沉默良久，缓缓道：“陛下既然知道这些，那也该知道，末将……末将什么都没答应。末将只是守着山海关，谁的人都不见，谁的令都不听。”

刘旭点了点头：“朕知道。所以朕才亲自来见你。因为朕知道，你吴三桂，是个聪明人。聪明人，应该知道怎么选。”

他从怀中取出一份明黄色的卷轴，递给吴三桂。吴三桂接过，展开一看，愣住了。那是一道封爵的诏书。上面清清楚楚写着：封吴三桂为南洋伯，世袭罔替，赏金千两，绸缎百匹。

“这……”吴三桂抬起头，满脸震惊。刘旭道：“这是朕来之前就写好的。不管今天谈得怎么样，这道诏书，朕都会给你。因为朕知道，你吴三桂对大明有功，对汉人有功。当年在辽东，你带着关宁铁骑，跟满清打了多少仗，死了多少弟兄，朕心里有数。”

吴三桂的喉结动了动，没有说话。

刘旭转过身，指着远处连绵的山峦，缓缓道：“但是吴将军，朕今天来，不只是为了给你封爵。朕是想告诉你，真正的机会，不在关内，不在满清，而在海外。”

他从怀中取出一张羊皮地图，在地上摊开。那是一张巨大的世界地图，远比吴三桂见过的任何地图都要详细。上面标注着山川河流、海洋陆地、城池港口，还有密密麻麻的文字。

刘旭指着地图上的一大片陆地，道：“这是明月王国的本土，叫北美洲。东西横跨万里，南北纵贯千余里，土地肥沃，矿产丰富。朕在那里建了数十座城池，人口超过五千万余，主要人口以汉人为主，开荒种地，炼铁造枪。如今，那里是朕的大后方。”

吴三桂看着那片广袤的陆地，倒吸一口凉气。这么大？比大明还要大？

刘旭的手指又移向另一片大陆：“这是澳洲大陆，比本土小一些，但也足够辽阔。朕正在往那里移民，打算把它建成另一个粮仓。”

手指又移向更北的地方：“这是西伯利亚，苦寒之地，但皮毛、木材、矿产无数。朕已经占了，派军队驻守，派移民开垦。”

最后，手指落在大明的北方：“这是朕现在控制的地方——北京、山东、河南、山西、陕西、湖广，还有辽东的一部分。加起来，比南明大得多。”

吴三桂看着那张地图，眼睛都直了。他从未想过，这天下竟然这么大。他更没想到，眼前这个年轻的君王，竟然已经占了这么多地方。

刘旭抬起头，看着他：“吴将军，你觉得，朕还需要在乎满清那个空头王爵吗？”

吴三桂张了张嘴，说不出话来。

刘旭的手指再次移动，落在地图上的一个位置——那里标注着两个字：南洋。

“这里是南洋。”他缓缓道，“地方叫暹罗、安南、占城、真腊、满剌加……土地肥沃，一年三熟。那里的人，火器落后，军队孱弱，根本不堪一击。但那里有的是黄金、香料、粮食、木材，还有无数等着咱们去征服的土地。”

他看着吴三桂，一字一句道：“吴将军，朕可以给你一个机会——带着你的关宁铁骑，去南洋。朕现在封你为南洋伯，给你补给，给你武器，给你船只。你把暹罗的土地打下来，就是你的领地。你可以在那里称王，世代相传，所有一切，你自己做主。”

“朕只有一个条件——交出山海关，归顺朕。”

吴三桂彻底愣住了。

去南洋？打下一片天地，自己称王？

他从来没想过这种可能。他以为自己最好的结局，就是守着山海关，在几个势力之间周旋，最后混个侯爵伯爵了事。

可眼前这个人，给他画了一张远比那大得多的饼。

刘旭继续道：“南洋那边，没什么像样的军队。那些土王的兵，拿着刀矛弓箭，连火枪都没有。你的关宁铁骑，训练有素，身经百战，配上朕给的火枪火炮，打他们，易如反掌。”

“而且，暹罗有的是黄金。你去打探一下就知道了，那边的王宫，柱子都是金包铜的，宫殿里堆满了金银财宝。你打下一座城，缴获的金银，一半归你，一半归朕。几年下来，你就是天下最富的人。”

“打仗需要的粮食、物资、弹药，朕全部供应。你只管打，后面的事，朕替你兜着。”

吴三桂的心剧烈跳动起来。他知道，这个人说的是真的。他刚刚看到过明月军的装备，见过他们的火器，知道那意味着什么。如果自己的关宁铁骑配上那些火器，配上那些火炮，打那些南洋土王，简直是砍瓜切菜。

而且，打下之后，土地归自己，金银一半归自己，自己可以在那里称王……

相比之下，满清那个空头王爵算什么？南明那个摇摇欲坠的朝廷算什么？

他深吸一口气，看着刘旭，缓缓道：“陛下，末将……末将有一事不明。”

“说。”

“您为何如此信任末将？您不怕末将拿了您的武器，跑到南洋，然后就……就翻脸不认人？”

刘旭笑了。他拍了拍吴三桂的肩膀，道：“吴将军，朕要是怕这个，就不会亲自来见你了。朕告诉你，朕不怕你翻脸。因为朕知道，你是个聪明人。聪明人，不会做蠢事。”

“你在南洋称王，需要朕的补给，需要朕的支援。你跟朕翻脸，朕断你的粮，断你的弹药，你能撑几天？你能自己造火枪吗？你能自己造火炮吗？你能自己造船运兵吗？”

“不能。所以你只能跟朕合作，老老实实当朕的南洋伯。等你在南洋扎下根，朕还会封你做真正的王。到那时候，你的子孙后代，世世代代，都是那片土地的主人。”

吴三桂沉默良久，终于缓缓跪下。

“末将吴三桂，愿献山海关，归顺陛下！愿为陛下征战南洋，万死不辞！”

刘旭扶起他，笑道：“好！朕等这句话，等了很久了。”

他从萨卡手中接过一枚金印，递给吴三桂：“这是南洋伯的印信。从今天起，你就是朕的南洋伯了。”

吴三桂接过金印，只觉得沉甸甸的，压得手都有些发抖。

当天下午，交接开始。萨卡率领一万骑兵进入山海关，与吴三桂的关宁铁骑完成换防。关城上的旗帜，换成了明月王国的日月星辰旗。

吴三桂站在城楼上，望着那些深灰色军装的士兵，井然有序地接管各处要点，心中五味杂陈。

“父亲，”他轻声道，“儿子做的这个选择，对吗？”

吴襄站在他身边，望着城外的荒原，缓缓道：对不对，现在谁也不知道。但至少，这条路，是你自己选的。