崇祯十六年，三月中旬。漠北草原的积雪已经开始融化，枯黄的牧草从雪被下探出头来。天空湛蓝如洗，阳光洒在无垠的草原上，泛起一层金色的光芒。

萨卡和白起率领的七万大军，已经在草原上行进了整整半个月。

这半个月里，他们如同草原上的狼群，悄无声息地扫荡着沿途的一切。

那些不属于车臣汗部的小部落，成了他们最先下手的目标。一个三百帐的部落，丁壮不过二百，被两万骑兵团团围住，燧发枪一轮齐射，战斗便已结束。愿意投降的，被押送回北疆城；敢于反抗的，当场斩杀。牛羊马匹，全部缴获，战马补充军需，牛羊宰杀腌制，作为军粮。

半个月下来，缴获的战马超过三千匹，牛羊无数。那些被押送回北疆城的蒙古牧民，将乘船远渡重洋，被安置到澳洲大陆的南海城，在那片一望无际的大草原上为明月王国放牧牛羊，开始新的生活。

三月十四日傍晚，大军在一片背风的坡地扎营。

篝火点点，绵延十余里。肉香飘散，士兵们围坐在火堆旁，烤着缴获的羊肉，喝着热茶。这些从王国本土来的士兵，已经渐渐适应了草原的生活。

萨卡和白起坐在最大的帐篷里，研究着地图。

“按照现在的速度，再有五天，就能进入车臣汗部的核心草场。”白起指着地图上的标注，“萨卡将军，你和车臣汗真的认识？”

萨卡点点头，目光中流露出一丝回忆的神色。

“那是好多年的事了。当年陛下亲自带队，带着我和一些兄弟，从北疆城一路南下，来车臣汗部做客。那时候，咱们和车臣汗做了笔交易——用粮食、布匹、铁器，换他们的马匹和皮毛。”

他顿了顿，继续道：“陛下和车臣汗聊得很投机，还因为一些事两人还拜了把子，结为兄弟。从那以后，北疆城和车臣汗部每年都有贸易往来。他们用马匹换咱们的粮食和铁器，茶烟，精盐等，日子过得比以前好多了。”

白起若有所思：“这么说，车臣汗算是咱们的老朋友了？”

萨卡点头：“算是。所以我才决定先派人联络。能不动刀兵，最好不动刀兵。毕竟，这些年的贸易，双方都有好处。”

三月十六日清晨，大军继续北上。

正午时分，前方突然出现了几个黑点。

斥候很快来报：“将军！前方发现几名蒙古骑兵，说是车臣汗部的巡逻队，想要见咱们的长官！”

萨卡眼睛一亮：“带他们过来！”

片刻后，几名蒙古骑兵被带到萨卡面前。为首的是个三十来岁的汉子，面容粗犷，身穿皮袍，腰间挎着弯刀。他一看到萨卡，先是一愣，随即满脸惊喜。

“萨卡将军！真的是您！”

萨卡也认出了他——这是车臣汗身边的亲卫队长，名叫巴特尔，以前曾随车臣汗一起接待过他们。

“巴特尔！”萨卡翻身下马，大步上前，紧紧握住他的手，“好兄弟，多年不见！”

巴特尔激动得连连点头：“将军，您怎么来了？这……这是多少兵马？”

萨卡笑道：“不多，七万。来，我给你介绍一下，这位是白起将军，王国的陆军上校。”

巴特尔连忙向白起行礼，眼中满是敬畏。

白起还礼，问道：“巴特尔兄弟，车臣汗现在可好？”

巴特尔道：“好，好！大汗一直念叨着刘旭陛下和萨卡将军呢！这些年多亏了北疆城的贸易，咱们部落的日子好过多了。满清那边几次派人来拉拢，大汗都没答应。”

萨卡和白起对视一眼，眼中闪过一丝喜色。

“巴特尔，”萨卡道，“我想去见车臣汗，当面和他谈谈。你能带路吗？”

巴特尔毫不犹豫：“当然能！大汗要是知道您来了，一定高兴坏了！”

三月十六日下午，萨卡和白起带着一千精锐骑兵，跟随巴特尔向车臣汗部的核心区域进发。剩下的六万九千大军，由副将率领，继续缓慢前进，等待消息。

一千骑兵在草原上疾驰了整整三天。

三月十九日傍晚，远处出现了一片庞大的营地。数千顶毡帐散布在克鲁伦河畔，牛羊马匹漫山遍野，炊烟袅袅，一片祥和景象。

“那就是咱们车臣汗部的王帐所在！”巴特尔指着前方，满脸自豪。

萨卡和白起勒住战马，望着那片营地。

“好地方。”白起由衷赞道，“水草丰美，易守难攻。”

巴特尔带着他们穿过营地，来到中央一座最大的毡帐前。帐前站着几名衣着华贵的蒙古贵族，正在说着什么。看到巴特尔带着一队陌生的骑兵过来，他们都愣住了。

“巴特尔，这是什么人？”一个年长的贵族皱眉问道。

巴特尔大声道：“禀报各位台吉，这位是明月王国的萨卡将军！是刘旭陛下的将领！特来拜见大汗！”

众贵族面面相觑，有人惊讶，有人狐疑，有人眼中闪过一丝警惕。

萨卡翻身下马，大步走向大帐。

帐帘掀开，一个身材魁梧、面容威严的中年男子大步走出。他穿着华丽的皮袍，头戴狐皮帽，腰悬金刀，正是车臣汗。

“萨卡兄弟！”车臣汗一眼认出萨卡，满脸惊喜，张开双臂大步上前。

萨卡快步迎上，两人紧紧拥抱在一起。

“大汗！多年不见，您还是这么健壮！”

车臣汗哈哈大笑，拍着萨卡的后背：“好兄弟，你怎么来了？刘旭兄弟呢？他没来吗？”

萨卡笑道：“陛下在王国本土，暂时来不了。他派我来看望大汗，顺便谈些事情。”

车臣汗连连点头：“好好好！快进帐，咱们边喝边聊！”

他这才注意到萨卡身后的白起：“这位是……”

萨卡介绍道：“这位是白起将军，王国的陆军上校，这次和我一起来。”

车臣汗打量了白起一番，眼中闪过一丝赞赏：“好一条汉子！一看就是真正的勇士！请进，都请进！”

当晚，车臣汗在王帐中大摆宴席，款待萨卡和白起。

烤全羊、马奶酒、奶皮子、手抓肉……各种草原美食摆了满满一桌。车臣汗的妻妾、子女、亲信贵族，都来作陪。

酒过三巡，菜过五味，车臣汗挥挥手，让歌舞的姑娘们退下。

“萨卡兄弟，”他直视着萨卡的眼睛，“你这次来，不只是看望我吧？有什么话，尽管说。”

萨卡放下酒碗，正色道：“大汗果然明察。我这次来，确实有一件大事要和您商量。”

他顿了顿，继续道：“大汗，陛下想统一整个蒙古草原。”

车臣汗的眉头微微一跳，没有说话。

萨卡继续道：“这些年，大汗和咱们做生意，日子过得比以前好多了，对不对？”

车臣汗点头：“那倒是。以前咱们只能靠放牧打猎，一年到头也换不了几斤铁。现在有你们的粮食、布匹、铁器，日子确实好过多了。”

萨卡道：“那大汗想过没有，如果整个蒙古草原都归了咱们，会是什么样子？”

车臣汗沉默片刻，缓缓道：“你是说，让我带着部落，加入你们明月王国？”

萨卡点头：“正是。大汗和陛下是拜把子的兄弟，陛下的为人，您应该信得过。加入王国，您的部落照样由您统领，您照样是车臣汗。王国会提供保护，提供贸易，提供一切需要的物资。将来，整个蒙古草原都是咱们的天下。”

车臣汗陷入沉思。

这时，一名年长的贵族突然开口：“大汗，不可！”

萨卡和白起望向那人。那是个五十来岁的老贵族，面容阴沉，目光闪烁。

“此话怎讲？”车臣汗皱眉道。

那贵族站起身，大声道：“大汗，咱们世代受大明册封，和大明做了二百多年邻居。如今虽然大明衰落了，可还有满清！满清那边，皇太极对咱们也不错，年年送东西，嫁女儿。咱们要是投了那个什么明月王国，满清能答应吗？”

另一名贵族附和道：“就是！听说那个明月王国远在大海那边，隔着几万里，能帮咱们什么忙？万一满清打过来，他们能来救吗？”

又有人道：“大汗，三思啊！咱们和满清那边已经谈得差不多了，科尔沁那边都催了好几次了……”

萨卡听着这些话，心中暗暗冷笑。果然，车臣汗部里，已经被满清渗透了。

车臣汗的脸色沉了下来。

“够了！”他猛一拍桌子，震得酒碗乱跳，“本汗还没死呢，轮不到你们做主！”

众贵族吓了一跳，连忙闭嘴。

车臣汗站起身，在帐中来回踱步。

半晌，他停住脚步，望向萨卡。

“萨卡兄弟，刘旭兄弟的人品，我信得过。这些年，咱们做生意，他从来没亏待过我。比起满清那边只会空口许诺、嫁女儿拉拢，刘旭兄弟给的，是真金白银的实惠。”

他深吸一口气，沉声道：“回去告诉刘旭兄弟，我愿意带着部落，加入明月王国。”

萨卡大喜，站起身，抱拳道：“多谢大汗！陛下知道这个消息，一定高兴坏了！”

车臣汗摆摆手，苦笑道：“不过，你也看到了，部落里不少人已经被满清那边收买了。我得先清理清理门户，才能正式归附。”

萨卡点头：“应该的。大汗放心，我们会在附近驻扎，随时准备支援。”

车臣汗望向白起，眼中闪过一丝精光：“白将军，听说你带来七万大军？”

白起点头：“正是。”

车臣汗哈哈大笑：“好！有这七万大军撑腰，我看谁还敢反对！”

当晚，宴席继续，气氛更加热烈。

车臣汗拉着萨卡和白起，一碗接一碗地喝酒，说着这些年的往事。他提到和刘旭结拜时的情景，提到这些年贸易带来的变化，提到部落里那些吃里扒外的家伙，眼中时而温情，时而愤恨。

萨卡和白起陪着他喝着，心中暗暗盘算。

车臣汗已经同意归附，这是天大的好事。但那些被满清收买的贵族，必须尽快清除。否则，后患无穷。

三月二十日，萨卡和白起在王帐附近扎营休整。

一千骑兵安营扎寨，警戒四周。车臣汗则开始暗中调查，哪些贵族和满清有勾结。