崇祯十七年四月十二日，北京城。张献忠登基已经三天了。这三天里，他按照汪兆龄的建议，大封群臣，犒赏三军。从库房里搬出成箱的银子，一箱箱抬到城墙上，当着士兵的面打开，白花花的银元宝晃得人睁不开眼。
“弟兄们，守住了城，这些银子都是你们的！”
士兵们欢呼着，士气确实高涨了一些。但当天夜里，城外又一轮炮击开始了，轰隆轰隆，炸得城墙乱颤，几个刚领了银子的新兵被炸得血肉横飞，银子滚落一地，却没人敢去捡。
三天过去了，张献忠笑不出来了。四月十五日清晨，刘宗敏灰头土脸地来报：“陛下，咱们的伤亡……已经六万有余了。”
张献忠手一抖，茶盏差点摔在地上：“多少？”
“六万三千余人。大部分是被炮炸死的，还有一些是夜里逃跑被督战队砍了的。最重要的是……”刘宗敏顿了顿，艰难道，“伤兵太多，没有药，每天都有上百人死去。弟兄们看着那些伤兵嚎叫、咽气，军心……军心快崩了。”
张献忠站起身，在殿中来回踱步。六万。三十万大军，已经没了六万。这才几天？再这么轰下去，用不了一个月，三十万人就得全交代在这儿。
“咱们的火炮呢？为什么不还击？”
刘宗敏苦笑：“陛下，咱们那些破炮，早就打哑了。最开始还能还几炮，可人家在射程外，咱们够不着。后来炮手被炸死大半，剩下的也不敢靠近城墙了。现在……城墙上已经没有一门能响的炮了。”
张献忠愣住了。没有火炮了。只能被动挨打。他走到窗前，望着远处城外的方向。炮声还在继续，轰隆轰隆，连绵不绝。那声音，像一把钝刀，一下一下地锯着他的心。
“陛下！”田见秀慌慌张张地跑进来，“不好了！南城那边，有弟兄哗变！”
“什么？”
“一伙人嚷嚷着要开城门投降，被督战队拦住了，现在正对峙呢！两边都动了刀，死了几十个！”
张献忠脸色铁青，抓起佩剑就往外冲。
等他赶到南城时，哗变已经被镇压下去了。刘芳亮带着督战队，砍了三十多颗人头，挂在城墙上示众。但那些活着的士兵，一个个眼神麻木，看着那些血淋淋的人头，脸上没有任何表情。
张献忠站在城楼上，望着那些士兵，突然感到一阵彻骨的寒意。这些人，还是当年跟着他转战南北的老弟兄吗？还是那些嗷嗷叫着往前冲、不怕死的汉子吗？
不是了。他们在北京城里待了半个月，抢够了，玩够了，也怕死了。
城外，明月军大营。刘旭站在一处高坡上，手持望远镜，观察着北京城墙。
“李定国，”他放下望远镜，对身边的李定国道，“你发现没有，城墙上已经没有火炮还击了。”
李定国点头：“臣也注意到了。这两天，敌人的火炮彻底哑了。偶尔有几声，也是零星几下，很快就没了。应该是炮手伤亡殆尽，火炮也损毁得差不多了。”
刘旭嘴角露出一丝笑意：“那就不用客气了。传令下去，把二百门六磅炮和一百门没良心炮都推上去，对准城墙缺口，给我狠狠地轰！”
“遵旨！”
半个时辰后，三百门火炮加入轰击行列。原本就已经千疮百孔的城墙，此刻更是雪上加霜。六磅炮的开花炮弹，一发发砸在同一个位置，城墙砖石纷纷崩落。没良心炮的炸药包，越过城墙，落在城内守军的集结地，炸得人仰马翻。
城墙上，农民军士兵们抱头鼠窜，有的干脆跳下城墙逃跑，有的跪在地上求神拜佛，还有的精神崩溃，挥舞着刀胡乱砍向身边的同袍。
刘宗敏带着督战队，一连砍了几十个逃兵，但根本止不住溃败的势头。
“陛下！陛下！”他冲下城墙，找到张献忠，“不行了！真的不行了！弟兄们彻底垮了，再守下去，全得死在这儿！”
张献忠脸色灰败，颓然坐在椅子上。
汪兆龄上前一步，低声道：“陛下，臣有一计。”
张献忠抬起头，眼中闪过一丝希望：“说！”
汪兆龄看了看左右，压低声音：“陛下，北京城，守不住了。但咱们不能就这么死在这儿。臣的意思是……放弃北京。”
张献忠霍然站起：“放弃？朕刚登基三天，你让朕放弃？”
汪兆龄连忙道：“陛下息怒！听臣说完。咱们放弃北京，不是投降，是战略转移。城外那些军队，他们的火炮虽猛，但步兵至今未攻城，说明他们也不想付出太大伤亡。咱们可以趁着夜色，带着老营的精锐，从西面那条空着的路撤出去。”
“撤出去？往哪儿撤？”
“往漠南蒙古。那边是草原，他们的火炮运不进去，骑兵咱们也不怕。只要老营还在，金银还在，咱们就能东山再起！当年陛下从陕西撤到河南，从河南撤到湖广，哪一次不是绝处逢生？”
张献忠沉默不语。
牛金星也凑过来道：“陛下，汪先生所言极是。留得青山在，不怕没柴烧。北京城，咱们可以不要，但只要人还在，金银还在，过几年再打回来就是！”
张献忠的目光闪烁，显然在权衡。
良久，他缓缓开口：“撤……往哪儿撤？带多少人？”
汪兆龄精神一振：“只带老营的精锐，五万左右就够了。人多了反而累赘。金银珠宝，能带走的尽量带走，带不走的……”
他眼中闪过一丝狠色：“带不走的，留给敌人，但要做点手脚。”
四月十七日夜，北京城西。夜色如墨，细雨霏霏。
张献忠站在西直门前，身后是五万老营精锐。这些人是跟随他多年的老兵，装备最好，战力最强，也最忠心。他们每人背着鼓鼓囊囊的包袱，里面装着金银，脸上既有逃出生天的庆幸，也有抛弃兄弟的愧疚。
刘宗敏、田见秀、李过、袁宗第、刘芳亮、郝摇旗等将领，一个个默不作声地站在张献忠身后。
汪兆龄走过来，低声道：“陛下，都准备好了。粮仓那边，已经泼了油，等咱们走远就点火。那些带不走的金银珠宝，臣已经让人散在沿途，足够那些追兵抢一阵子。”
张献忠点了点头，回头看了一眼夜色中的北京城。
城墙上，还有二十多万农民军士兵，他们不知道，他们的皇帝，已经抛弃了他们。
“走。”张献忠翻身上马，低喝一声。西直门无声地打开，由于刘旭下令不围这里，所以五万老营很轻松的就逃离出来，消失在茫茫夜色中。
但他们不知道，就在老营聚集的同一时刻，城墙上有人发现了异常。
“有人跑了！有人跑了！”
“陛下跑了！”
消息像野火一样传开。原本就士气低落的农民军，彻底崩溃了。有人扔掉武器，跪地求饶；有人打开城门，准备投降；更多的人，则是冲向城内的粮仓和库房，准备抢一把就跑。
就在这时，粮仓方向燃起大火。那是张献忠下令点燃的。火势借着泼洒的油，迅速蔓延，照亮了半边天空。
城内顿时大乱。百姓们从梦中惊醒，看着冲天的火光，听着满街的喊杀声，吓得瑟瑟发抖。农民军士兵们你推我搡，争抢着最后一点值钱的东西。有人为了一锭银子，挥刀砍向曾经的战友。有人抱着抢来的绸缎，刚跑出几步，就被身后的人一刀捅死。
混乱中，不知谁喊了一声：“城外打进来了！”
城外，明月军大营。刘旭站在了望台上，望着远处突然亮起的火光，听着隐约传来的喊杀声，心中一动。
“众将士！”
“在！”
“北京城乱了！传令全军，立即攻城！”
命令一层层传下去，早已枕戈待旦的二十万步兵，如潮水般涌向北京城。
东面城墙，那几个被轰了十多天的缺口，此刻成了天然的突破口。明月军士兵们举着燧发枪，踩着碎砖乱石，冲进城内。
“杀！”
城内的农民军早已乱成一团，根本没有组织起有效抵抗。有人跪地投降，有人转身就跑，有人还想反抗，被一排齐射打成筛子。
但最让明月军头疼的，不是那些溃兵，而是满地的金银珠宝。
张献忠撤退时，沿途丢弃了大量金银。那些闪闪发光的元宝、璀璨夺目的珠宝，让不少士兵眼睛都直了。
“将军！好多银子！”
李定国骑在马上，厉声喝道：“不要捡！继续前进！违令者斩！”
有经验的军官们拼命约束部队，但还是有人忍不住弯腰去捡。李定国毫不犹豫，当场抓了三个，这才镇住军心。
与此同时，岳云和杨珂率领三万骑兵，绕过北京城，向西追击而去。
城内，粮仓的大火还在燃烧。但老天似乎站在刘旭这边。半夜时分，雨势突然加大，倾盆大雨兜头浇下，很快就将大火浇灭了大半。
刘旭在一千近卫军的护卫下，进入北京城。街道上，到处是跪地投降的农民军士兵，到处是散落的金银珠宝、刀枪旗帜。有百姓从门缝里偷看，看到那些深灰色军装的士兵，眼中既有恐惧，也有好奇，还有一丝隐隐的期待。
“陛下！”一个将领匆匆跑来，满脸喜色，“粮仓那边，火被雨浇灭了！咱们抢出了三百多万石粮食！”
刘旭眼睛一亮：“三百多万石？好！太好了！”他翻身下马，亲自来到粮仓。几座巨大的粮仓，有一半被烧成了焦炭，但另一半保存完好。士兵们正在进进出出，搬运着成袋的粮食。
“张献忠这个蠢货，”刘旭冷笑道，“想烧粮食给咱们制造混乱，没想到老天都不帮他。”
李定国道：“陛下，城内情况基本控制住了。投降的农民军，约有十五六万，正在集中看管。城里的百姓……有些慌乱，但还没有出大乱子。”
刘旭点了点头，沉吟道：“传令下去，张贴安民告示，宣告明月王国大军入城，只诛首恶，不伤百姓。所有投降的农民军，放下武器者一律免死，听候发落。有敢趁乱抢劫者，格杀勿论。”
“遵旨！”
城外，岳云和杨珂率领三万骑兵，沿着西面官道拼命追击。
雨越下越大，道路泥泞不堪，但骑兵们仍然奋力向前。他们知道，张献忠带走了数千多万两金银，那些都是民脂民膏，绝不能让他轻易带走。
追了约两个时辰，天色微明时，前锋终于追上了张献忠的后卫部队。
那是郝摇旗带领的三千老营，负责断后。
“杀！”
明月军骑兵呼啸而上，燧发枪齐射，打得老营人仰马翻。郝摇旗拼命抵抗，但寡不敌众，很快就被击溃。郝摇旗本人被生擒，三千老营死伤过半，剩下的四散而逃。
但这一耽误，张献忠的主力已经跑远了。
岳云和杨珂继续追击，一路上不断遇到丢弃的金银珠宝。有的扔在路边，有的丢在草丛里，有的甚至整箱整箱地翻倒在泥水中。
“将军，还追吗？”有部将问。
岳云咬了咬牙：“追！陛下有令，尽量追回金银，同时把他们往漠南蒙古方向赶！”
三万骑兵继续前进，一路追击，一路缴获。到了中午时分，他们已经追出了二百多里，缴获的金银装了上百辆大车，但张献忠的主力还是没追上。
前方，已经能看到连绵的群山。翻过山，就是漠南蒙古的草原了。
岳云勒住马，望着远处的山影，缓缓道：“差不多了。再追，就进草原了。传令下去，停止追击，收兵回京。”
杨珂有些不解：“岳将军，不追了？那金银……”
岳云摇了摇头：“陛下说了，把他们往漠南蒙古方向赶就行。草原那么大，咱们这点骑兵进去，未必能讨到好。况且，张献忠这次元气大伤，就算跑出去，也翻不起大浪了。”
杨珂若有所思，点了点头。三万骑兵调转马头，带着缴获的无数金银，以及俘虏的郝摇旗等人，缓缓向北京城返回。
北京城内，刘旭已经在紫禁城的武英殿中坐定。这座曾经属于崇祯皇帝、后来被张献忠占据的宫殿，如今换了新的主人。
窗外，雨已经停了，阳光透过云层洒下来，照在殿前的汉白玉台阶上。
李定国快步走进来，抱拳道：陛下，城内秩序基本恢复。十五万投降的农民军，已经分批安置在城外营地。缴获的粮食、物资正在清点。另外，岳将军派人传回消息，他们追回了约两千万两金银，俘虏了郝摇旗，张献忠带着剩下的金银和残部，逃往漠南蒙古方向去了。
刘旭点了点头，脸上露出一丝笑意。
“好。很好。”
他站起身，走到殿门口，望着远处的天空。北京城，终于拿下来了。