崇祯十七年三月十九日凌晨，煤山。夜色如墨，山风呼啸。崇祯皇帝朱由检跌跌撞撞地爬上煤山，身后跟着的只有一个人——司礼监秉政太监王承恩。这位六十余岁的老太监，此刻已是泪流满面，却紧紧跟在崇祯身后，半步不离。

“承恩。”崇祯停下脚步，回过头，望着这位陪伴自己数十年的老太监，声音沙哑，“你……你走吧。朕已是亡国之君，你不必陪朕送死。”

王承恩扑通跪倒，以头抢地，泣不成声：“陛下！臣自幼入宫，蒙先帝和陛下厚恩，侍奉陛下数十年。今日国破，臣岂能独活？臣愿随陛下于地下，继续侍奉左右！”

崇祯看着他，眼中闪过复杂的神色——有感动，有愧疚，也有一丝欣慰。

十七年了。这十七年里，他见过太多的人背叛、逃离、出卖。朝中那些满口忠君爱国的文武大臣，此刻要么躲在家里装病，要么现在已经跪在张自忠的马前献媚。而眼前这个被人瞧不起的太监，却是唯一一个愿意陪他到死的人。

“辛苦你了。”崇祯轻声道。

他转过身，走到一棵老槐树下，解下腰间的白绫，扔过树枝，打了一个死结。

王承恩跪在地上，朝着崇祯重重地磕了三个头。每一次，额头都重重地砸在石头上，鲜血直流。

“臣王承恩，恭送大明皇帝上路！”

崇祯闭上眼睛，最后看了一眼紫禁城的方向。那里，火光冲天，喊杀声隐约可闻。那是他祖宗的江山，是他十七年呕心沥血想要挽救的江山。

“朕自登基十七年，虽朕薄德匪躬，上干天怒，然皆诸臣误朕，致逆贼直逼京师。朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”

他咬破手指，在撕下的衣襟上留下这封血书。

然后，他闭上眼睛，将头伸进绳套。

一脚踢开脚下的石块。

身体悬空，剧烈地挣扎了几下。然后，不动了。王承恩跪在地上，看着崇祯的尸体在风中微微摇晃，老泪纵横。他站起身，走到旁边的一棵海棠树下，解下自己的腰带，同样打了一个死结。

“陛下，臣来了。”他最后看了一眼这个世界，将头伸进绳套。

天色渐明。紫禁城内，张自忠骑马进入午门。他的身后，是潮水般的大西军将士。午门内。

张自忠没有理他们，翻身下马，大步走进皇宫。乾清宫，空无一人。坤宁宫，皇后周氏悬梁自尽，尸体还在微微摇晃。

寿宁宫，地上有大片血迹，却不见人影——那是长平公主被砍断手臂后，被好心人救走的地方。

各处宫殿，到处都是自杀的妃嫔、逃散的宫女、躲藏的太监。但张自忠要找的那个人，不在这里。

“崇祯呢？”他沉声问道。

牛金星上前道：“回陛下，宫中各处都搜遍了，没有找到崇祯。据投降的太监说，昨夜崇祯带着王承恩出了宫，不知去向。”

张自忠眉头紧皱。三月二十一日，北京城破后的第三天。

成国公朱纯臣和国丈周奎，战战兢兢地来到张自忠面前。

“陛下，”朱纯臣满脸谄媚，“臣等找到崇祯的三个儿子了。太子朱慈烺、定王朱慈炯、永王朱慈炤，都在周奎府中躲藏，臣等已将三人带来，献与陛下。”

周奎也连忙附和：“陛下，臣……臣是大义灭亲，绝无私藏之意！”

张自忠看着跪在面前的三个少年——最大的不过十六岁，最小的只有十岁。他们衣衫褴褛，面如土色，却强撑着不让自己跪倒。

“起来吧。”张自忠淡淡道，“你们是前朝皇子，按理不该如此。”

他转向朱纯臣和周奎，点了点头：“你们做得不错。先下去吧，自有赏赐。”

两人千恩万谢地退下。

张自忠看着他们的背影，眼中闪过一丝厌恶。这种人，连自己的外孙都能出卖，还能指望他们有什么忠心？

“陛下，”刘宗敏上前，低声道，“这三个孩子，怎么处置？”

张自忠沉默片刻，缓缓道：“斩草须除根。留他们在世，将来必是祸患。”

他顿了顿，又道：“做得干净些，不要让人知道。”

刘宗敏点了点头，转身离去。

当天夜里，崇祯的三个儿子被秘密处死。没有人知道他们埋在哪里，也没有人敢问。

三月二十二日。一个投降的太监，终于带着大西军找到了煤山。张自忠亲自来到那棵老槐树下。崇祯的尸体还在风中摇晃，他的脸上覆着散乱的头发，放在石头上衣襟上隐约可见血书的字迹。

王承恩的尸体挂在旁边的海棠树上，面容安详。张自忠站在树下，仰头看着这位他从未见过的皇帝，久久不语。

“取下来。”他沉声道。

士兵们小心翼翼地将两具尸体放下。张自忠接过那封血书，一字一句地看完。

“朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”

张自忠的手微微颤抖。他见过太多的死亡，杀过太多的人。但此刻，面对这封血书，面对这个用自己的死来为百姓求情的皇帝，他心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。

“崇祯……”他喃喃道，“你若是早几年如此，何至于此？”

牛金星上前道：“陛下，崇祯的尸体如何处置？”

张自忠沉默片刻，缓缓道：“以礼葬之。他是个好皇帝，只是生不逢时。”

他顿了顿，又道：“传令下去，不许伤害城中百姓。违令者，斩。”

同一时刻，千里之外的盛京。

清宁宫内，多尔衮坐在御座上，眉头紧锁。自皇太极驾崩、继位以来，他这个大汗日理万机，既要稳定内部，又要谋划入关。本以为时机已到，却没想到……

“摄政王，”范文程上前道，“关内细作传来消息，张自忠的三十万大军已经抵达北京城下。虽然具体战况不明，但北京城破只是时间问题。”

多尔衮点了点头，沉声道：“本王知道。本王本想亲率大军入关，趁乱夺取北京……”

他站起身，走到墙上挂着的巨大舆图前，手指点在辽东的位置。

“可是，这里……”

舆图上，辽东一线，密密麻麻标注着明月王国的军队。

“萨南，”多尔衮咬牙切齿地念出这个名字，“三十万大军，从北疆城南下，沿辽东西侧布防。他们不进攻，只是对峙，却让本王动弹不得。”

多铎站起身，脸上带着愤恨：“二哥，我带两白旗去会会他们！上次打了一仗，虽然咱们伤亡大了点，但我不信打不过他们！”

多尔衮看了他一眼，冷冷道：“上次？上次你带着两白旗三万精锐，跟他们的骑兵打了一仗。结果呢？你伤亡三千，他们伤亡不到一千。这叫‘伤亡大了点’？”

多铎涨红了脸，张了张嘴，却说不出话来。范文程叹了口气，缓缓道：“摄政王，这支明月军，确实不简单。他们的骑兵装备精良，火器犀利，战术灵活。更可怕的是，他们不打硬仗，只是不断袭扰、清扫。”

他指着舆图上辽东的广大区域：“这几个月来，他们的数万骑兵在辽东各地纵横驰骋，扫荡了我们控制的所有乡村。无数汉人被他们救走，牛羊牲畜被他们抢走。如今，除了盛京、辽阳等几座孤城，城外的地方，几乎都不在我们的控制之下了。”

多尔衮的脸色更加阴沉。他当然知道这些。那些被救走的汉人，是被明月王国迁移到北疆城还是那里？那些被抢走的牛羊，是成了对方的军粮还是战利品？他不知道，但他能猜到，对方正在用这种方式，一点点蚕食大清在辽东的基础。

“摄政王，”多铎又道，“咱们总不能就这么干等着吧？要不，我率兵出击，跟他们决一死战！”

多尔衮摇了摇头：“决一死战？你想过没有，他们为什么不进攻？就是在等咱们主动出击。一旦咱们离开坚城，在野战中消耗了主力，他们就会趁虚而入，直取盛京。”

他转过身，望着窗外的天空，缓缓道：“本王现在，进退两难。入关，有这三十万大军在背后虎视眈眈；不打，又眼睁睁看着张自忠夺取北京……”

范文程沉吟道：“摄政王，臣有一计。”

“讲。”

“咱们可以派人联系张自忠，与他议和。只要他答应与咱们划江而治，咱们就可以集中兵力，先解决辽东的明月军。等辽东平定，再挥师入关，与他争夺天下。”

多尔衮沉默片刻，缓缓点了点头：“此计可行。派人去吧。”

他顿了顿，又道：“多铎，你继续整顿军队，加紧操练。告诉将士们，忍一时之气，等时机成熟，本王亲自带他们，把这支什么明月军，杀个片甲不留！”

“嗻！”

但多尔衮心中清楚，这话说得容易，做起来，谈何容易。