崇祯十五年，三月十五日。大同城外，五万大军整装待发。这是三个月来训练出的精锐。两万骑兵，一人双马，手持燧发骑枪，腰悬百炼钢刀，身上穿着新打造的胸甲，在朝阳下熠熠生辉。三万步兵，列成三个方阵，钢刀、长矛、盾牌配备齐全，队列严整，鸦雀无声。

杨珂策马立于阵前，身后是李牧和一众将领。李自成站在他身旁，抱拳道：“杨将军，大同交给末将，你放心。城中粮草充足，兵马五万，守城不成问题。”

杨珂点点头，拍了拍他的肩膀：“李兄弟，大同是咱们的根基，交给你我放心。等我把山西打下来，咱们未来一起迎接主上。”

李自成眼眶微热，重重抱拳：“将军保重！”

杨珂勒转马头，望向眼前五万大军，深吸一口气。

“出发！”

蹄声如雷，五万大军如同一条黑色的巨龙，向南蜿蜒而去。队伍中，有一千余名特殊的老兵。他们都是李自成从陕西带出来的老兄弟，在山西各地生活过，对这里的山川地理、风土人情了如指掌。他们走在队伍最前面，充当向导。

“杨将军，”一名老卒指着前方的山坳，“翻过这道梁，就是朔州地界。朔州城里有个姓王的乡绅，外号王半城，霸着半个朔州的良田，家里粮仓堆得冒尖，宁可烂掉也不给百姓。他儿子是太原府的推官，仗着老子有钱有势，欺男霸女，无恶不作。”

杨珂眼中闪过一丝寒光。

“王半城？好，第一个就拿他开刀。”

三月十七日，大军抵达朔州城外。

朔州城小墙矮，守军不过数百。当五万大军兵临城下时，守军直接打开城门，跪地投降。

杨珂没有为难他们。他让人把这些守军集中起来，询问城中的情况。很快，王半城的宅邸就被指认出来——城东最大的一座院子，朱门高墙，气派非凡。

“围起来。”杨珂冷冷道，“一个人都不许放走。”

半炷香后，王家大宅被围得水泄不通。

杨珂亲自带人冲进去时，王半城正在后宅抱着小妾喝酒。听到外面的喊杀声，他吓得瘫软在地，被两个士兵像拖死狗一样拖到院子里。

“你就是王半城？”杨珂居高临下地看着他。

“是……是……”王半城哆嗦着，“军爷饶命！小的愿意献出家财……”

杨珂没有理他，径直走向后院。

粮仓打开了。

三间大屋，堆满了粮食。麦子、谷子、豆子，一袋袋码得整整齐齐。可走近一看，最外面的粮袋已经发霉，里面更深处，散发着一股刺鼻的腐臭味。杨珂让人扒开几袋，里面的粮食早已结成硬块，黑乎乎的一团，不知腐烂了多久。

另一间屋子里，堆着几十堆土豆。这是耐旱高产，本该是救命的宝贝。可此刻，这些土豆大多已经发芽腐烂，青黑色的芽子从腐烂的块茎上钻出来，散发着恶臭。

杨珂站在那堆腐烂的土豆前，一动不动。

身后，一名老卒低声骂道：“他娘的，外面饿死人，这里的土豆烂成这样也不给……”

杨珂没有说话。

他转过身，走回院子。

王半城还跪在地上，满脸谄媚：“军爷，小的家里还有银子，有金银首饰，都献给军爷……”

杨珂走到他面前，蹲下身，看着他的眼睛。

“你知道外面饿死多少人吗？”

王半城一愣，张了张嘴，说不出话来。

“你家里的粮食，够五千人吃一年。你地窖里的土豆，要是种下去，能收几万亩。”杨珂的声音很平静，平静得让人害怕，“可你宁可让它们烂掉，也不给百姓一粒。”

他站起身。

“杀了。”

刀光一闪，王半城的人头滚落在地。

接下来三天，朔州城内热火朝天。

王家被抄，从地窖里搜出白银八万两，黄金三千两，铜钱无数。粮仓里的粮食，还能吃的有三万石，全部分给百姓。那些腐烂的粮食，被运到城外沤肥。发芽的土豆，挑出还能种的一部分，留给百姓做种。

王半城的家眷，按老规矩处理。妻女婢女，愿意留下的编入后勤营，愿意走的发放路费。他的儿子——那个在太原府当推官的——不在家，暂时逃过一劫。

其他几家豪绅，也一并抄了。罪名都一样：囤积居奇，欺压百姓，为富不仁。

朔州的百姓沸腾了。

他们第一次见到这样的军队——不抢百姓，不杀无辜，还把粮食分给他们，把土地分给他们。那些世代给王家当牛做马的佃户，终于有了自己的地。

一名白发苍苍的老农跪在杨珂面前，老泪纵横：“将军，您是大恩人呐！我们祖祖辈辈给王家种地，交七成的租，一年到头吃不上一顿饱饭……现在终于有自己的地了……”

杨珂扶起他，轻声道：“老人家，以后好好种地，好好过日子。不会再有人欺负你们了。”

三月二十日，大军离开朔州，继续南下。

下一个目标：宁武。

宁武，是山西境内又一座富庶的县城。这里有几位皇亲国戚——都是大明宗室的远支，封了镇国将军、辅国将军的头衔，仗着皇家的身份，在当地横行霸道，无恶不作。

三月二十二日，大军抵达宁武。

这一次，遇到了抵抗。

那几个镇国将军、辅国将军，纠集了家丁、佃户、地痞流氓，共计两千余人，据城而守。他们在城头竖起大明的旗帜，声称要“剿灭流寇”。

杨珂看了一眼城头那面旗帜，冷冷一笑。

“李牧，让你的骑兵下马，充作步卒。火炮架起来，轰开城门。”

半个时辰后，炮声响起。

一百门六磅火炮，对准宁武城门轮番轰击。实心铁弹呼啸着砸在城门上，木屑飞溅，门闩断裂。三发之后，城门轰然洞开。

“杀！”

两万步兵如潮水般涌入城中。

那些家丁、佃户，哪里见过这种阵势？一触即溃，四散奔逃。那几个镇国将军、辅国将军，被堵在宅邸里，一个也没跑掉。

杨珂站在镇国将军的宅邸前，望着这座富丽堂皇的院子，心中涌起一阵厌恶。

院子里的粮仓，比王半城的还大。粮食堆成山，腐烂的更多。还有一间库房，堆满了绫罗绸缎、古玩字画。这些，都是搜刮来的民脂民膏。

那几个镇国将军、辅国将军，被押到他面前。为首的是个五十来岁的老王爷，穿着蟒袍，头戴乌纱，一脸傲慢。

“你们这些流寇，胆敢造反！”老王爷厉声道，“本王是大明宗室，你们敢杀我，朝廷不会放过你们的！”

杨珂看着他，忽然笑了。

“大明宗室？”

他走上前，一把扯下老王爷的蟒袍，丢在地上。

“你穿的这身衣服，是多少百姓的血汗？你吃的粮食，是多少百姓的骨肉？你们朱家坐天下二百多年，把百姓当牛马，把自己当天神。现在，该还了。”

他转过身，对身后的士兵道：“杀了。一个不留。”

刀光闪过，几颗人头落地。

那些镇国将军、辅国将军的家眷，哭喊着跪了一地。杨珂看也不看，只丢下一句话：“按老规矩办。无辜者放过，愿意留下的编入后勤营。”

三月下旬至四月，杨珂率军在山西境内纵横驰骋。

宁武、神池、五寨、岢岚、岚县……一座座城池相继被攻破。每到一地，都是同样的景象：贪官被杀，豪绅被抄，粮仓打开，土地分配。那些作恶多端的皇亲国戚、官员豪绅，被杀得人头滚滚。

杨珂的手段比李自成更狠。

杨珂不同，他杀起来毫不留情。那些罪行累累的官员豪绅，满门抄斩是常事。那些朱家的王爷、郡王、将军，只要查实有欺压百姓的劣迹，一律处死。

但他也有底线：不杀无辜。

妇女、儿童、婢女、仆人，只要没有参与作恶，一律放过。愿意留下的，编入后勤营，或者安置到屯田营；愿意走的，发放路费遣散。

短短一个月，山西境内的贪官豪绅被杀得人心惶惶。那些侥幸逃过一劫的，纷纷收拾细软，往太原、往北京逃命。一路上，到处是逃难的官员和家眷，哭爹喊娘，狼狈不堪。而山西的百姓，却迎来了前所未有的好日子。

土地分到手，粮食领回家，再也不用交那些乱七八糟的赋税。那些曾经高高在上的老爷们，要么死了，要么跑了，再也没人敢来欺负他们。

每到一地，百姓们夹道欢迎，送水送粮，争着给大军带路。杨珂的名字，在山西传得越来越响。有人说他是天降的救星，有人说他是杀人不眨眼的魔王，但在百姓心中，他是真正的青天大老爷。

四月底，杨珂率军抵达太原府城外。

太原，山西首府，三晋第一重镇。城高池深，驻军两万，由山西巡抚蔡懋德和晋王朱审烜共同镇守。

杨珂策马立于城外高坡，遥望那座巍峨的城池。

身后，五万大军列阵以待。

“李牧，”杨珂道，“传令下去，安营扎寨。明天一早，攻城。”

李牧抱拳领命。

大军开始扎营。帐篷如雨后春笋般竖起，篝火点点，绵延十余里。

杨珂独自站在坡顶，望着太原城的方向，久久不语。

他想起自己的身世。

他是辽东汉人，从小听着后金的铁蹄声长大。十七岁那年，后金破城，父母死于乱军之中。他逃出来，后来机缘巧合，被明月主上的军队救走。

在王国十余年，他从一个小兵一步步做到将军。他见过王国的富庶，见过百姓的安居乐业，见过真正的盛世。

可每次午夜梦回，他都会想起辽东的雪，想起父母的尸体，想起那些在战乱中死去的乡亲。

他知道，大明的覆灭，不只是因为后金的入侵，更是因为内部的腐朽。那些王爷、官员、豪绅，把百姓当牛马，把国家当私产。他们贪得无厌，敲骨吸髓，终于把百姓逼上了绝路。

只是他比他们幸运，遇上了刘旭，遇上了明月王国。

“大明……”他喃喃自语，“该亡了。”

远处，太原城的轮廓在暮色中渐渐模糊。

城头，大明的旗帜还在飘扬。

但那旗帜，很快就要换了。