河内，怀县。

翟斌最近几日彻夜难眠。

身为夹在两大强权之间的割据势力首领，他这几年来几乎如履薄冰，处处约束部众，活得像个缩起头颈的鹌鹑。

丁零人以骑射掠掠为生，劫掠本是刻在骨血里的天性，是部落壮大的捷径。可这些年，他们竟不得不扶起犁耙，学着在河内的土地上耕种起来。

原因无他：北有慕容垂的燕，南有罗仲夏的周，西面虽与苻丕的秦接壤，中间却横亘着巍巍太行，仅有羊肠小道相通，纵有劫掠之心，亦无施展之地。

这种被牢牢钳制、动弹不得的滋味，让翟斌寝食难安。

尤其是苻丕败亡，周、燕全面开战之后。河东落入罗仲夏之手，邺城亦被周军攻取，而月前传来的巨鹿之战结果，更是让翟斌惊出一身冷汗：慕容垂竟一败涂地，燕军主力几近覆灭，残兵被逼退守国都中山。

消息传来那夜，翟斌独自在堂中坐到天明。一股沁入骨髓的寒意萦绕不散。他比谁都清楚，自己能偏安河内，绝非因为丁零铁骑如何骁勇，全赖罗、慕容二虎相争，无暇他顾。一旦平衡打破，强势一方下一个要碾碎的，必然是他这只蜷在夹缝里的虫子。

因此，即便慕容垂此前曾遣使求援，他也仅作壁上观，两不相帮，只想积蓄实力，待两强俱伤时再谋发展。

可他万万没料到，慕容垂会败得如此之快，如此之惨。

短短两月，七成主力灰飞烟灭，直接被逼到都城之下。

这哪里是两败俱伤？分明是一方摧枯拉朽、势如破竹！

翟斌真的慌了。

河内已被罗仲夏的势力三面包围，而周军经此大胜，锋芒正盛。只要罗仲夏稍作喘息，调转枪头，自己这点家底，如何抵挡？

不知不觉间，竟已走入死局。

然而，就在他心焦如焚、几近绝望之际，事情却陡生转机。

昨日，慕容垂的心腹谋臣封衡悄然抵达怀县，带来一个石破天惊的消息：失踪已久的慕容农并未消亡，而是在江南朝廷的暗中协助下，悄然西进，一举袭取了大周命脉所在的滑台仓！

特邀他们进攻邺城，夹击罗仲夏。

若此言为真……局势将瞬间天翻地覆。慕容垂虽败于巨鹿，若罗仲夏也因此粮道断绝、根基动摇而遭遇惨败，那么两大巨头将同时遭到重创。

届时，一直被困于河内这方寸之地的翟斌与他的丁零部众，便真如蛟龙入海、鹏鸟出笼，拥有了无限腾挪辗转的空间！

只是……

翟斌生性多疑，岂敢轻信一面之词？

他当即派出数路精干探马，不惜代价，务必要核实滑台仓方向的真实情况。

等待的时间格外煎熬。

翟斌在府中踱步，时而振奋，时而蹙眉，心中那簇微弱的希望之火随着时间流逝忽明忽暗。直到次日午后，他最信任的一名斥候首领风尘仆仆赶回，带回了确凿的情报：滑台仓确已陷落，慕容农据地而守，并分兵扫荡乡里。

“好！好！好！”翟斌猛地一拍案几，霍然起身，眼中精光爆射，连日来的阴郁、惶恐、压抑在这一刻被狂喜冲得无影无踪。他仿佛已经看到，困锁河内的无形枷锁正在寸寸断裂，眼前豁然开朗，那是广袤的天地，是任他纵马驰骋的疆场！

“快！”他声如洪钟，对左右令道，“速请常山王、长沙王、扶风郡王、平阳郡王前来议事！”

他大步走到窗边，推开紧闭的户牖。窗外的天光似乎都比往日明亮辽阔了几分。望向远方苍茫天际，胸中块垒尽去，只觉一股豪气直冲云霄，狂喜如潮水般冲击四肢百骸，让他几乎要仰天长啸。

天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。

属于他翟斌和丁零人的时机，真的来了。

不多时，四个雄健的身影便大步踏入堂内，正是他的左膀右臂、族中亲眷……弟弟常山王翟檀、长沙王翟敏，侄儿扶风郡王翟真与平阳郡王翟成。

四人见翟斌脸上久违的亢奋红光，皆是一愣。

“大兄，何事如此急召？”翟檀声如洪钟，率先问道。

翟斌目光灼灼地扫过两位弟弟与侄儿，将慕容农可能已控制滑台仓、局势或将生变的消息简要说了一遍。末了，他重重一拳捶在案上地图的“河内”位置，沉声道：“咱们的机会，来了！河内这地方，巴掌大小，土地贫瘠，这些年又被我们……咳咳，经营得差不多了。夹在周、燕之间，迟早是个死地！如今两虎皆伤，正是我等蛟龙脱困之时！我意已决，放弃河内，另寻一处广阔天地，作为我翟魏根基！”

翟成闻言，眼中立刻燃起好战的光芒，摩拳擦掌道：“陛下英明！早该如此！这鸟地方种地种得某浑身不自在！咱们丁零健儿，就该马踏四方！您说，打哪儿？是趁周军后方不稳，南下劫掠洛阳，还是北上捅慕容垂那老儿一刀？”

翟真则相对沉稳，他盯着地图，眉头微锁：“陛下，此事还须慎重。脱离河内容易，但新据点的选择关乎生死。南下洛阳？罗仲夏虽可能受粮草之困，但根基犹在，百足之虫死而不僵，硬碰恐难讨好。北上邺城？慕容垂虽败，困兽犹斗，亦非善地。”

翟成不耐道：“这也不行，那也不好，难道继续窝着？”

翟斌抬手止住两人争论，眉头微皱：“去何处最为关键。何处可进可退，可攻可守，可让我部肆意纵横？我一时亦无万全之策。叫你们来，也正是为了商议此事。”

翟檀无奈道：“我们对中原河北皆不熟悉，又如何知道哪里可去？”

翟斌眼前一亮，笑道：“弟这话倒是提醒朕了，朕怎么把他给忘了……去，将崔宏先生请来。先生高才，见识广博，必能为我等指明前路。”

崔宏很快被请至。他年约四旬，面容清癯，目光深邃，一身文人打扮，行止间自有从容气度，不过眉宇间却透着几分无奈与憋屈。他出身关东名门士族清河崔氏，乃曹魏司空崔林六世孙，家族渊源深厚，自幼便被寄予厚望，有“冀州神童”之美誉。太原名士郝轩有识人之名，亦曾称赞崔宏有“王佐之才”。

因苻坚兵败，天下大乱，崔宏避乱于齐鲁之地，不巧谢玄麾下镇守鲁地的大将张愿因谢家遭难起兵反叛，被刘牢之击败。张愿败亡时，将崔宏一家裹挟而走，辗转来到河内。崔宏也因此被迫成为翟魏之臣，替翟斌打理河内政务。

见礼之后，翟斌也不绕弯，将当前局势、自身困境以及欲弃河内、另谋发展的打算和盘托出，虚心请教。

崔宏静静听完，走到地图前，目光缓缓掠过山川城池，沉吟片刻，方转身开口，声音平静而清晰：

“陛下欲求腾飞之地，宏以为，目光当放得更远，心思当用得更巧。眼下周、燕相争，陛下实不必急于选边，更不宜直接去招惹那最凶悍的一方。”

他手指点向地图上黄河下游、渤海之滨的一点：“此地如何？勃海郡，南皮城。”

翟檀、翟敏、翟成、翟真面露疑惑，翟斌则凝神细听。

崔宏继续道：“选择南皮，其利有三。其一，地理优越。背靠渤海，水陆皆便。向北，可觊觎幽州；慕容垂经此巨创，纵然侥幸逃过罗仲夏此劫，也必元气大伤，此乃可乘之机。向南，则可劫掠青、齐富庶之地，晋朝鞭长莫及，守备松弛，正可供我铁骑驰骋取食。”

“其二，避实击虚。陛下试想，那罗仲夏是何等人物？以一洛阳为基，短短数年便打下如今偌大基业，其才略、其坚韧，堪称当世枭雄。滑台仓之困，或可挫其一时锋芒，然其根本在中原，元气未丧。此等人物，今日虽可能暂受挫折，以其根基与韧性，短期内必能复振军威。此刻应慕容垂之邀落井下石，实为不智，是惹一强敌，自陷险地。”

他目光扫过翟斌，语重心长：“慕容垂，英雄迟暮，巨鹿一败，几近油尽灯枯。他一死，燕必乱。何苦此时去与那即将如日中天的罗仲夏争锋？”

“其三，大有可为。”崔宏最后总结，“晋室偏安江南，内部倾轧，北伐无力，山东控制薄弱。此正是陛下当下可以‘欺负’之对象。取其地，掠其民，蓄其力。待我翟魏在勃海扎稳根基，兵强马壮，届时再看天下风云，或北上取幽燕，或南下争青徐，或西向而望……主动权，便尽在陛下之手了。”

一番话，条分缕析，将南下硬撼周军的风险与东进勃海的机遇剖析得清清楚楚。

翟斌听得眼中异彩连连，先前只觉天地广阔无处不可去，此刻经崔宏点拨，方觉那勃海南皮之地，确是海阔天空，又避开了最狰狞的暗礁。

翟檀、翟敏、翟成虽觉不能立刻与周军交锋有些不过瘾，但想到可以肆意劫掠幽州、青州，也兴奋起来。

翟真则是缓缓点头，显然被说服。

翟斌深吸一口气，重重一拍崔宏的肩膀，大笑道：“先生真乃吾之子房！拨云见日，一言定策！好！就依先生之言，弃河内，奔勃海，取南皮！”

他转向翟檀、翟真等人，豪气干云地命令：“立刻秘密准备，整顿兵马部众，囤积粮草辎重。待时机一到，咱们便东出河内，直趋勃海！这河内的憋屈日子，到头了！”