彭城。

内史府大堂，郗恢正提笔批阅一份公文。

窗外春光明媚，院中的海棠开得正盛，几片花瓣随风飘落在窗台上。

脚步声由远及近，很急。

郗恢眉头微蹙。他治军严整，麾下亲卫行走皆有规矩，这般慌乱的脚步，不该出现。

“府君！”

门被推开，一名亲卫跪在门槛外，脸色苍白如纸。

“小沛……小沛急报。”

郗恢手中的笔一顿。

“念。”

亲卫嘴唇哆嗦，竟说不出话来，只是双手捧起一份染血的军报，高高举过头顶。

郗恢放下笔，起身，走到门口，接过那份军报。

他低头看了一眼，然后整个人像被定住了一般。

军报上只有寥寥数语，但每一个字都像一根钉子，狠狠钉进他的眼睛里——

“小沛陷落。太守贺涵战死。伪周军已据城。”

郗恢的手指微微颤抖。

他又看了一遍。

“小沛陷落。太守贺涵战死。”

“战死。”

这两个字在他脑海中反复回荡。贺涵出自济南贺氏，同郗氏一并下江南，是他们高平郗氏同气连枝的政治盟友，贺涵沉稳谨慎，一直是他的左膀右臂，本以为最是靠谱，却不想居然最先战死。

小沛丢了。

郗恢的手垂下来，那份军报轻飘飘地落在地上。

他转身，走回案几前，缓缓坐下。

亲卫跪在门外，不敢抬头，上首一片死寂。

过了很久，久到亲卫以为内史晕厥过去的时候，郗恢的声音从里面传来，沙哑得像另一个人：

“下去吧。”

亲卫如蒙大赦，爬起来退了出去。

又过了不知多久，脚步声再次响起。这一次沉稳得多，是司马郭毗。

郭毗走到大堂门口，看见坐在案几后一动不动的郗恢，也看见地上那份军报。他弯腰拾起来，看了一眼，脸色也变了变，但很快恢复如常。

他跨进门，将军报轻轻放在案几上。

“府君。”他低声道，“不过一城一地之得失，何至于此？”

郗恢抬起头。

郭毗看见他的脸，心头一震。这位在徐州经营五年、面对强敌从未露怯的郗府君，此刻竟像老了十岁。他的眼神空洞，嘴唇干裂，仿佛刚刚经历了一场大病。

“一城一地？”郗恢喃喃重复着这几个字，忽然笑了一声，笑得比哭还难听，“郭兄，你当我是在心疼那一座小沛？”

郭毗皱眉：“那府君为何……”

“你不懂。”郗恢打断他，声音沙哑而疲惫，“你当知某是准备如何守徐州的……”

郭毗沉默。

郗恢抬起手，指着窗外的方向，那手指微微颤抖：“贼人势强，我守徐州，靠的是两个字……拖，守。”

“周军远道而来，粮草补给不易，他们打不起持久战。所以我要做的，就是拖。用徐州境内所有的坞堡、城池，一层一层地拖住他们。今天丢一座城，明天丢一座堡，没关系，只要拖到他们粮尽，拖到扬州的援军赶到，拖到他们不得不退兵，我就赢了。”

郭毗点头：“这正是府君的高明之处。”

“高明？”郗恢又笑了，笑声里满是苦涩，“那小沛是怎么丢的，你不是看见了？”

郭毗一怔：“是刁民误事……”

“刁民？”郗恢猛然提高声音，“那是我徐州百姓，他们选择了敌人！”

郭毗脸色骤变。

郗恢看着他，眼神里终于有了一点活气，却是绝望的活气：“你明白了吗？小沛不是被打下来的，等于是被百姓献出去的。”

他站起身，踉跄了一步，扶住案几才站稳：“我坚壁清野，让城外百姓迁入城中，是为了不让周军得到补给劳力。可现在他们可能是伪周的内应，把他们放进城，有可能把周军的内应放了进来！可若不放，他们就会成为敌人的助力……”

郭毗张了张嘴，想说什么，却发现自己无话可说。

郗恢继续道：“这个消息很快就会传遍徐州。其他城池的百姓会怎么想？胥吏会怎么想？那些被我坚壁清野迁入城中的百姓，他们会怎么想？”

他的声音越来越大，越来越急促，像是积压已久的堤坝终于溃决：“他们会不会也想学小沛？迎伪周？各城胥吏会不会因此不敢放百姓入城？”

郭毗终于找到自己的声音：“府君，我们可以严加防范……”

“防范？”郗恢打断他，“怎么防范？把迁入城中的百姓都关起来？还是派兵日夜看守？你知道这需要多少人手？需要多少时间？周军会给我这个时间吗？”

“更何况……”他的声音低下去，低得像自言自语，“本来就失了民心。我再像防贼一样防着他们，他们会怎么想？他们只会更恨我。到那时候，就算他们不开城门，也不会用心帮着我守城。守城需要民夫，需要民力，他们若是有心怠慢，这城还怎么守？”

郭毗沉默了。

他知道郗恢说的都是对的。小沛的陷落，绝不仅仅是一座城池的得失。它是压垮骆驼的第一根稻草，是堤坝上的第一道裂缝。这道裂缝一旦出现，就会越来越大，直到整座堤坝溃不成军。

“还有……”郗恢忽然转过身，目光死死盯着郭毗，“陈定的部队现在到哪儿了？”

郭毗心头一沉：“探马来报，距彭城不过三日路程。”

“三日。”郗恢喃喃重复，“三日。”

他忽然笑起来，笑得凄凉而绝望：“这点时间够我们将百姓迁入城里，却不够我们逐一筛查。司马能否告之我，是否甄别筛查？”

他没有说下去。

郭毗也没有接话。

大堂里一片死寂。

良久，郗恢缓缓走回案几前，颓然坐下。他望着案上堆积如山的公文，望着那些他苦心经营五年的痕迹，忽然觉得一切都那么可笑。

“我郗恢在徐州五年，修水利，垦荒田，练新军，哪一样不是为了保境安民？我挖坝毁渠，是为了挡住周军，不是为了害民！哪想对方竟以赈灾之法，让我五年经营毁于一旦。”

他的声音越来越低，低得像在自言自语：“我五年的心血，五年的经营，就这么……”

他没有说完。

也不必说完。

郭毗望着他，心头涌起一股难以言喻的悲凉。

他想劝，却不知从何劝起。

郗恢颓废了一阵子，想起自己肩负的任务，强打起精神道：“这样，不能如此被动，开放东门西门，收纳百姓入城，无需严苛甄别，但两门兵士，做好临战准备，不必费心思强迫百姓入城……”

此时此刻，他只能让愿意入城的百姓进城，避免不必要的麻烦。

到了这一步，他不得不承认，坚壁清野被对方的赈灾妙手破了。