大地崩裂，蛛网般的裂痕疯狂蔓延；整片院落剧烈震颤，唯独朱涛脚下寸土未动。而刺客四周，深渊骤然裂开，黑气翻涌，万丈深不见底！
他们根本来不及闪避，便如断线纸鸢般坠入幽暗。
再无声息。深渊合拢得极快，仿佛从未张开过口。
朱涛膝盖一软，重重跪倒在地，大口喘息。险！太险了！好在他早留了一手。
刚缓过一口气，废墟堆里突然拱出一道黑影——黑袍裹身，满面尘灰，却步履迅捷。他攥紧匕首，悄无声息地朝朱涛背后摸去。
朱涛浑身脱力，经脉灼痛如焚，三次濒死换来的力量早已抽干四肢百骸。修为溃散，气息微弱，连抬指都难。他早已察觉那人未死，可眼下，连转身的力气都没有。
他索性闭目假寐，脊背仍朝向敌人。
可谁也没看见，他垂在身侧的右手，已悄然扣住三枚银刃，刃尖微扬，只待刺客再近三尺——便送他咽喉开膛。
朱涛额角冷汗滚落，四周鸦雀无声。
那刺客喉结滚动，掌心湿滑，心跳擂鼓。这一击必须得手！他们折损至此，若还杀不了太子，不如自刎谢罪。
他暴起跃空，刀光直取后颈！
朱涛眼皮未掀，指尖已绷至极限——
倏地，破空声撕裂寂静！
禁卫军统领张扬率亲卫疾驰而至。眼看刺客刀锋将落，他不及近身，反手挽弓，箭似流星！
“嗖——”
利箭贯喉，刺客仰面倒飞，鲜血喷溅，落地即绝。
张扬箭囊未收，已三步并作两步冲到朱涛身前，单膝跪地，声音发颤：“太子！末将来迟！”
朱涛认得张扬——赤胆忠心，宁折不弯，绝无可能被收买。可今日守在行宫外的，压根不是他。张扬如今是禁卫军统领，统辖整个皇城防务。
换句话说，今夜值岗的禁卫、锦衣卫，全被悄然调离了。
消息传至乾清宫，皇上连龙袍都未及披妥，赤着脚就奔向太子行宫。
皇后闻讯，当场腿软跌坐，指尖掐进掌心——她已失长子，再经不起一次白发人送黑发人。
朱涛已被张扬小心扶起，送回寝殿。可那处宫室早已塌成瓦砾堆，只得就近寻了座偏僻小宫，匆匆安置。
二十九
张扬修为已达铜玄八重，朱涛不过青玄三阶，在他眼中纤毫毕现——太子强提真气搏杀，经络早已撕裂崩损。
若再拖延片刻，怕是整条经脉都要寸寸碎断……
张扬麾下亲信已如离弦之箭奔向太医院。
“殿下撑住！太医即刻就到！”
朱涛自己清楚这副身子骨：伤得虽重，却未伤及心脉，尚不致命。
“不妨事！”
“今日本就是一场局——有人刻意抽空我寝宫外围的紧卫军与锦衣卫。”
张扬早察觉异常。偌大行宫，他在此守候良久，竟无一名锦衣卫或禁卫现身，岂止古怪？分明是有人动了手脚。
“殿下放心，臣必彻查到底，一个不留！”
他亦难辞其咎。身为禁卫统领，竟让刺客如入无人之境——纵使天子不降罪，他自己也饶不过自己。
朱元璋怒火焚心，直闯朱涛暂居的行宫，抬眼却见昔日华殿化作焦土断垣。
面沉如铁，额角青筋暴跳：皇宫腹地，竟敢如此肆无忌惮！
留守禁卫见驾，慌忙叩首接迎。
可皇帝哪有心思听这些虚礼？连跪在阶前的紧卫都未多看一眼，只厉声喝问：
“太子在哪儿？”
“回陛下，张统领已护送殿下移至东侧小行宫休养。”
朱元璋双目寒光迸射，袍袖一甩，转身便往隔壁疾步而去。
锦衣卫与后续禁卫这时才匆匆赶到，可太子已满身血痕，昏死在榻。
“今日值守太子行宫外围的锦衣卫、禁卫，全都站出来！”
张扬此话一出，众人哑然——确是失职在先，谁也不敢应声。
“值日名册上写得清清楚楚，谁当值，一查便知！”
正有人欲挺身而出，忽闻一声尖利高喝：
“皇上驾到——！”
朱涛终究力竭，喉头一甜，眼前发黑，当场昏厥。
张扬闻声，心头一紧，抢步迎出宫门。
“臣叩见陛下！”
朱元璋心急如焚，哪还顾得上君臣虚仪？
“平身！”
张扬起身，垂首敛息，紧随圣驾而行。
“太子伤势如何？”
“刺客未能得手，但殿下强催残存修为迎敌，经络尽毁，修为几近枯竭。”
“更兼他初醒不久，本就根基不稳……此后长则数月，短则旬日，恐难再提一丝真气……”
张扬声音哽住，再难往下说。
朱元璋面色骤然煞白，左手猛地按在紫檀扶椅上——每吐一字，木纹便裂开一道深痕。
“好！好！好！禁宫重地，也敢行刺储君！”
“你们呢？一个个守在眼皮底下，倒叫刺客来去自如！”
“锦衣卫、禁卫，都是摆设不成？这点小事都办不利索，竟容得贼人堂而皇之闯进东宫！”
群臣噤若寒蝉，伏地不敢仰视。这皇宫本该铜墙铁壁，如今却如纸糊一般被捅穿——刺客直扑太子寝宫，形同羞辱！
朱元璋抬手一震，面前紫檀案轰然炸裂，木屑纷飞。
“陛下息怒！”
那张脸冷得能刮下霜来，嗓音似冰锥凿地，已是骇人至极；再加这一掌碎桌，满殿之人尽数瘫软在地，额头抵着冰凉金砖，连喘息都屏住了。
“太医！人呢？还不快滚进来！”
皇帝已怒极失态，偏生太医迟迟未至，火气更盛。
所幸此时几名太医提着药箱狂奔而入，衣袍翻飞，额上全是汗。
“参见皇……”
“免了！快去瞧太子！”
朱元璋一手按着突突跳动的太阳穴，挥手催促。礼数全抛，只求速诊。
太医们不敢怠慢，撂下药箱便扑向床前，急切探向昏迷中的太子。
刘太医为首，搭上朱涛腕脉仅三息，脸色陡变，手指微颤。
“陛下……太子此番，怕是九死一生！”
他不敢粉饰，字字如实禀报。
朱元璋闻言，浑身一僵，指尖瞬间泛白——刚折了一位太子，莫非老天还要夺走第二位？
“朕不管你们使出什么手段，太子必须毫发无损！若他有个闪失——满殿之人，一个也别想活命！”
话音未落，众人脊背一僵，脸都白了，连呼吸都屏住，仿佛被掐住了喉咙。
跟在皇帝身后的李公公扫了一眼，见这群人个个面如死灰、腿肚子打颤，当即尖着嗓子厉喝：
“还愣着？快救太子！”
太医们顿时乱作一团，药匣子撞翻、银针散落，手抖得连脉枕都端不稳。
好在李公公眼尖，一眼瞥见皇上额角沁汗、身形微晃，立马抢步上前，一手虚托肘弯，一手轻扶后背，半搀半引地把人扶到侧边紫檀椅上。
“陛下龙体为重！太子这儿有太医守着，您先歇口气，缓一缓神。”
朱元璋浑身发沉，三更天被惊醒，又亲眼看着朱涛浑身是血躺在这儿，心口像压着块烧红的铁。他由几个小太监架着，慢慢坐进椅中，可眼睛仍死死钉在朱涛身上，一眨不离。
“都起来！跪着磕头，刺客就能自己跳出来？还不赶紧去查——活着的刺客在哪？还有没有漏网的？今夜若再出半点差池，提头来见！”
这李公公，眼下可是除西厂汪直之外，皇上最信得过的内廷掌事。他开口，就是圣意落地。地上跪着的禁卫军与锦衣卫哪敢怠慢，哗啦一声全站了起来。
此事动静太大，东西两厂全被惊动！
汪直裹着黑氅冲进来，东厂提督刘奇披着外袍疾步跟进，锦衣卫指挥使段青腰悬绣春刀，甲叶未卸就跨进了门槛。
“臣等叩见陛下！吾皇万岁、万岁、万万岁——”
“平身！”
三人进门便瞧见朱涛面色灰败、气息微弱地躺在榻上，太医围着团团转，药炉正嘶嘶冒气。这般阵势，谁还看不出事态火烧眉毛？他们虽得了免礼旨意，却只敢垂首躬身，连靴尖都不敢抬高半寸。
“这时候才慌？早干什么去了？”
“朕养的不是摆设，是鹰犬！是利刃！不是废物！”
太子刚醒不过半日，竟遭伏击——据报，刺客全是青玄八级以上的高手！朱涛才青玄三级，能撑到现在，纯属老天开恩，捡回一条命。
“臣等失职！请陛下严惩！”
朱元璋猛地掀翻案上茶盏，瓷片炸裂，茶水四溅，叮当声刺得人耳膜生疼。满殿人齐齐一哆嗦，连烛火都跟着跳了两下。
恰在此时，皇后匆匆闯至殿外，听见碎瓷炸响，心口猛揪，拔腿就往里冲——脚下生风，宫女们追都追不上，只余一串急唤：
“娘娘慢些！当心滑倒啊！”
李公公余光一扫，立刻会意，朝旁边小太监使了个眼色。那孩子手脚极快，眨眼工夫就把地上狼藉收拾干净，拖布刚收起，皇后已掀帘而入。
“桃儿——！”
“皇后莫慌，彬儿平安无事！”
皇上嘴上说着宽慰话，眼角却向太医们一瞥——意思再明白不过：谁敢多嘴，后果自负。太医们心头雪亮，哪敢乱说半个字。
皇后根本没听清皇上讲什么，扑到榻前一把攥住太医手腕，指甲几乎陷进皮肉里：
“林儿……林儿到底怎样？有没有性命之忧？”
“回娘娘！太子性命无忧！”
皇后长舒一口气，身子一软，差点栽倒。朱元璋快步上前，一手揽住她肩背，一手托住臂弯，稳稳扶起。
“朕早说了，彬儿福厚命硬，将来是要坐龙庭的人，岂容宵小伤他分毫？皇后放宽心，先随朕到偏殿歇着，莫扰了太医施治。”
皇后由皇上搀着，一步三回头，目光黏在朱涛惨白的脸上，泪珠大颗大颗砸在裙裾上——她的儿子，何其不易：长子马革裹尸，次子昏睡经年，刚睁眼，刀就架到了脖子上。
皇帝此时已沉下心来，嗓音低而冷，一字一句吩咐近侍：
“封锁消息——太子尚在的消息，一个字不准外泄。对外放风：太子薨了。”
皇上此言一出，满殿人皆是一怔，却谁也不敢抬头细看，只匆匆将消息散播出去，随即严密封锁所有出口。
整座皇宫被铁桶般围得密不透风，连片落叶都休想进出。
这个长夜，注定要被刀锋与暗影搅得不得安宁。
赵王一干人枯坐府中，心焦如焚——派去行刺的死士，至今杳无音信，不知是得手了，还是折在了宫墙之内。
按理说，天边已泛青白，该有回音了。纵使失手，也该有人突围报信。可眼下，四下死寂，连只飞鸟掠过的声响都听不见。
“莫非出了岔子？”
他们不敢轻举妄动，更不敢亲自打探，只能眼睁睁盯着窗纸由墨黑渐次泛灰，若再无动静，便是满盘皆输。