这事透着古怪。以他们对秦王的了解——此人筹谋半生，心机如网，岂会甘心把煮熟的鸭子拱手让人？

“朱椟能忍一时，不代表他没伸手。”朱涛冷笑，“这把火，他未必亲自点，但风，一定是他煽的。”

“太子英明！”段青点头，“我们查实了——太子苏醒的消息，正是他派人散播出去的，各王府、枢密院、甚至边军大营，一夜之间全得了信。”

“好一手借刀杀人。”朱涛眼神一凛，似刀锋映雪，“朱椟这一年来，倒是长进了。搁从前，他早自己提剑上门了，如今倒学会躲在暗处拨弄弦音……可惜啊，本王命硬，骨头更硬，他这把刀，砍歪了。”

……

段青与张扬又陆续禀报了些朝中动向，这才告退。

朱涛送走二人后，独自坐在殿中，静默片刻，眼神渐沉。

随即起身，直奔静室闭关。

朝堂早已不是温吞水，而是滚烫的油锅——他若再不淬炼筋骨、拔高境界，迟早被人当成软肉分食。他要做的，从来不是活命，而是执弓引箭，做那个令所有猎物听见名字就脊背发凉、腿脚打颤的猎手。

……

所幸之后一段时日风平浪静。上次刺杀一事震慑太深，各方势力纷纷缩爪敛尾，唯恐沾上半点嫌疑。

皇帝也懒得装模作样，干脆下旨，将诸皇子尽数召至宫中。名义上是为太子庆劫后余生、贺大梦初醒；实则，是把人聚拢一处，挨个敲打——谁手伸长了，谁心野了，谁夜里睡不踏实，都得当面问个清楚。

朱涛毫不在意。他正想瞧瞧，那些久别重逢的兄弟姐妹们，脸上挂着几分真心，几分假意。

旁人只当他沉睡了一年。

可只有他自己知道——那一场昏迷，漫长得如同隔世重生。

许多面孔在他脑海里早已褪色泛黄，正好借这场宴席重新认一认那些兄弟的相貌——省得日后被人当面刁难，他还傻愣愣地喊不出对方名字，岂不贻笑大方？

皇帝亲口点名召见，若推托不来，岂非明摆着拂天子颜面？更何况，谁不想趁机在御前露个脸、争个彩头？

在他们眼里，太子之位眼下虽稳，却未必能坐得长久。世事难料，今日金冠加顶，明日或许就换人执圭——谁敢打包票？

“陛下，这究竟是何用意？”

黄帝还特意申明：此次设宴，未邀朝中寻常大臣，只请与皇室血脉有牵连者。

陈阚得知消息后心头微沉。这一年里，他绞尽脑汁扶持外孙秦王登临东宫，屡次进言、多方奔走，终究功败垂成。

反倒因谏言太直、次数太多，触怒了天子。幸而皇帝素来明理，虽被气得拍案，却未动他分毫。

柳很接到旨意时也略显局促。太子遇刺一事，他并非全然蒙在鼓里。

……

各怀盘算的人，尽数准时入宫赴宴。

偏巧不巧，柳很与陈阚的马车在朱雀门外狭路相逢，轰然相撞。

原是一匹野马猝然蹿出，惊得两驾拉车的骏马齐声长嘶、扬蹄乱窜，才酿成这场意外。

“哟，原来是柳尚书。”

陈阚与柳很，一个想扶秦王上位，一个力挺太子监国，平日暗斗不断，早把对方当眼中钉。

“我还道是谁呢！怪不得今儿马鞭都发抖——原来陈尚书驾到。”

两人话里带刺、句句含冰，可嘴上再不饶人，该谈的还得谈。

马车损毁，只得暂驻街心。二人隔着车窗对坐，窗格半开，目光如刃，在方寸之间交锋。

“哼，这事嘛，柳尚书也脱不了干系。”

陈阚讥讽起来更老辣三分，柳很当场噎住，指尖攥紧窗棂。

“你——”

“柳尚书还有闲心跟我磨牙？不如琢磨琢磨，待会儿进了宫门，等着您的究竟是茶点，还是刀锋？这一场‘家宴’背后藏什么火候，您心里比谁都亮堂。”

柳很刚要反唇相讥，听罢这话，喉头一哽，只冷冷嗤了一声。他岂会不知——这哪是团圆饭，分明是照妖镜。

……

“那又怎样？我若踏进泥潭，你也别想干净上岸。你背地里递的折子、塞的密信，可比我多得多。”

“不错，我确有动作。可我再怎么搅，也没把皇宫搅得鸡飞狗跳、人心惶惶——听说陛下昨夜摔了三只青瓷盏，今早连早朝都免了。”

话未挑破，但彼此都懂：此宴，十有八九是鸿门之局。

朱涛本就住在宫中，自然第一个到场。他落座时，其余宾客尚在途中。

说是家宴，实则人满为患——后宫妃嫔众多，各家亲眷哪个肯错过向天子献媚的良机？

朱涛带上了段青与张扬，让他们亲眼看看皇家“家常饭”是什么模样。

他不是糊涂人。既知这场宴席暗流汹涌，带上二人，既是防身，也是让他们睁眼识局。

他自己更要亲自盯紧风向。听说此番连各宫妃嫔的父兄叔伯，也都悉数奉诏入宫。

他刚在席位上坐定，便有个小宫女悄然近前，福身低语：“皇后娘娘请殿下往后苑凉亭一叙。”

朱涛随她穿廊过径，果见皇后倚栏而坐，面前小几摆着几碟新制点心。

“儿臣拜见母后！”

“彬儿来了？快起来。这是母后特命玉上凡做的枣泥山药糕，知道你爱吃，早早备下——等会儿席上怕是没心思动筷，先垫垫肚子。”

皇后何等通透？她清楚得很：这顿饭，吃的是心机，咽的是试探，哪还有闲情细嚼慢咽？

“还是母后思虑周全。待会儿母后也会出席吧？”

“家宴怎少得了主母？你舅舅们也都会来。你多照应些，母后恐要坐得远些，顾不上他们。”

朱涛点头应下。

“母后放心，舅舅们，儿臣一定妥帖照看。”

时间差不多了，咱们这就动身去前殿宴会厅吧，午后还得替陛下迎候各路贵客。

皇后执掌六宫，这类事务本就该她亲理。

是！

临行前她仍有些不放心，特意把朱涛叫到近前叮嘱：

协儿，今儿这场家宴，怕是人人都揣着三分盘算，你务必留神些。

母子俩心照不宣——谁也摸不准皇上为何突然设宴，更猜不透这看似寻常的团聚背后，究竟埋着什么伏笔。

母后安心，儿臣心里有数。

朱涛自然清楚，这顿饭绝非寻常宴饮。他刚踏出殿门，便见秦王已立在廊下。

朱椟一见他现身，立刻快步迎上，脸上堆满热络笑意：

太子殿下，实在对不住！本想早些登门探望，偏生这几日琐事缠身，始终抽不开身……

好在今日得见殿下安好！前几日听说又有宵小之徒胆敢行刺，所幸天佑储君，毫发无伤……

您可知道，臣弟得知消息那会儿，整颗心都揪紧了！

朱涛眸光微沉，心底冷笑——猫哭耗子，演得倒真像那么回事。

劳秦王挂怀，本宫安然无恙。

无事便好！往后咱们兄弟之间，得多走动、多亲近才是。

嗯，理当如此。

话音未落，赵王朱纪恰巧踱步而来，远远瞧见二人谈笑正欢，哪肯落后半分，当即扬声加入：

两位兄长聊得这般尽兴？不知小弟能否凑个热闹？

朱涛侧首望去，脑中瞬时浮起此人名号——赵王。

参见太子殿下！

赵王与秦王虽同为皇子，但礼制有别，见了东宫须得执臣礼。

秦王见状，忙补上一句：

哎呀，多亏赵王提醒！方才光顾着叙旧，竟一时疏忽了规矩……

朱涛唇角微扬，分明是懒得俯首，偏要扯个“忘了”的由头。

从前您还是齐王时，咱们平辈论交；后来您虽册为太子，却久病昏沉，难得露面，这礼数也就渐渐淡了……

朱椟笑着解释。

秦王不必多言，本宫明白。

几人又寒暄片刻，眼看吉时将至，只得各自归位入席。

段青与张扬一直静立旁侧，将几位皇子的举动尽数收入眼底。

他们亦看得分明：太子应对从容，进退有度，并未显出丝毫局促。

方才你们也瞧见了？秦王那副急不可耐的模样——我脚跟还没站稳，他就抢着凑上来耀武扬威。

朱涛怎会看不穿？那些弯弯绕绕的心思，早在他走近的一刻就已昭然若揭。

太子殿下，秦王他们方才同您说了些什么？

张扬二人离得远，只闻笑语，未听清言语，单看表面，倒似一团和气，实则水下暗涌，谁又说得准？

还能说什么？不过是一番嘘寒问暖，再顺道敲打几句，提醒本宫——这东宫之位，坐得稳不稳，还得看底下人认不认。

朱涛岂是任人拿捏的软柿子？少年时便披甲上阵，这些年风霜历练下来，早已淬出一身锋芒。他不是稚子，更不会被人三言两语就唬住。

看来上回刺杀失手，确实在他们心里扎下了刺。

段青深知秦王素来城府深重，如今这般急切地扑到太子面前，明着是示好，暗里全是威胁——可见，他真慌了。

不错，今夜好戏才刚开场。你们两个，就随本宫左右，且看这场酒宴，如何收场。

段青与张扬一怔——原以为圣驾亲临，诸王多少会收敛些，听太子这话，莫非秦王他们今晚还要再掀风浪？

众人尚在低声私语、举杯交错之际，一道尖利嗓音陡然划破喧闹：

皇上驾到！

所有人纷纷离座起身，皇帝在簇拥中踏进殿门，明黄龙袍熠熠生辉，眉宇间神采奕奕，步履沉稳有力。

“参见陛下！吾皇万岁！万岁！万万岁！”

毕竟，这场晚宴是天子亲召。

“今夜只当家常团聚，诸位不必拘礼。”

皇帝落座主位后，抬手示意众人归席，该饮尽饮，该食尽食。

不多时，一群舞姬自四角缓步而入，聚于殿心高台之上，个个身段玲珑、容色出众。

舞姿翩跹，如流风回雪，令人目不转睛。

一曲终了，皇帝抚掌而笑，满殿臣工自是顺势附和，掌声此起彼伏。

“这一年多风波不断，所幸大局已稳，正朝着昌盛之局稳步前行。朕信得过诸位，也信得过大明江山——必会愈发强盛、愈发兴旺！”

“陛下圣明！”

“今夜不议朝政，只叙亲情。能同坐一席，便是骨肉至亲。”

“更无需束手束脚，随意些才好。”

晋王朱惘忽而起身。

“父皇，儿臣前日偶得一套古传拳谱，演练数遍，自觉别具意趣。今日斗胆，请准儿臣献演一番。”

皇帝一听，笑意顿浓，朗声应允：“好！准你当场施展！”

晋王抱拳行礼，立于殿心，气定神闲。

朱涛端坐东宫之位，指尖轻叩案沿，冷眼旁观底下几位皇子轮番上场、争先献技。晋王既开了头，余者岂肯甘休？自然一个接一个抢着露脸，只盼博得天颜一悦。

他却无意凑这热闹——太子之位早已坐稳，只要不铸大错，谁也撼不动分毫。何况皇上近来待他，确是厚爱有加，温言常有，赏赐不断。

可他越想置身事外，偏有人硬要把他拽进局里。秦王刚收势退下，赵王竟霍然起身，目光直落朱涛身上：“今夕难得齐整，不知太子殿下可愿露一手，与我等共乐？”

话音未落，满殿视线齐刷刷钉在朱涛脸上。

朱涛嘴角微扬，似笑非笑——果然绕不开他。真没劲。他们你争我抢也就罢了，偏要拉他垫背。倒应了那句老话：躲得过是非，躲不过是非找上门。