朱涛一番话落。
贝尔洛夫面色微变，隐隐透出一丝苍白。
的确。
今时今日，胜负早已不再取决于人数多寡。
大明那近乎骇人的装备规模，绝非莫斯所能企及。
纵使莫斯已实际控制广袤疆域内诸公国，在大明面前，仍如尘沙般渺小。
“不过——”
“念在你主动前来归附。”
“我大明也不必过于苛责。”
“但这合约内容，必须修改。”
“你莫斯公国虽不必称臣。”
“却需与大明缔结兄弟之邦。”
“大明可承认你‘帝国’之名号。”
“但作为弟国，须年年进贡奉银。”
“若有危难，大明可酌情援手。”
朱涛忽然话音一转，轻笑开口。
刹那间，朱标与朱元璋皆惊愕望来。
这话……
真是那个素来霸道凌厉的大明摄政王所说？
看似仅改一字之差，实则格局翻转。
莫斯虽仍需纳贡，却得大明亲口承认为“帝国”。
而大明乃当今世界第一强国。
一旦获其承认，莫斯便名正言顺统御一方，周边诸国谁敢不服？
此等利益，对莫斯而言，可谓天降甘霖。
“咳咳。”
朱涛轻咳两声，目光直视前方。
“贝尔洛夫，意下如何？”
“若连这也不肯应下。”
“那就无需再谈了。”
原本，朱涛与朱标、朱元璋想法一致：一个边陲公国，竟妄想结盟？
能收为附属已是恩典。
然而——
当贝尔洛夫取出那份条约之时，朱涛心中忽有所动。
一段……嗯，难以名状的记忆悄然浮现。
他心底那股想要“刷历史成就”的隐秘趣味，瞬间被点燃。
只见那条约封面上，赫然写着：
《明莫互不侵犯条约》
两个国家，隔着一个金帐汗国，彼此并不接壤，竟要签订互不侵犯之约。
啧啧。
这种事，谁能忍住不上钩呢？
“外臣叩谢摄政王殿下！”
“摄政王殿下——”
“千岁千岁千千岁！”
贝尔洛夫毫不犹豫，当即伏地跪拜，向朱涛重重叩首。
此番出使之前，他早已做好最坏打算——成为大明附属。
毕竟，大明之强，如日中天，无可匹敌。
然而，面对那个曾带来无尽恐惧的金帐汗国，
你既不愿让莫斯科公国独自出兵，又对其战力心存疑虑。
于是，
贝尔洛夫便背负着一份微妙而沉重的使命启程而来。
谁料，
连他自己都始料未及——
大明最具权势之人之一，朱涛，
竟亲口应允：大明与莫斯科公国结为兄弟之邦！
即便仍需岁岁进贡，
但此刻，这已无关紧要。
只要有了“独立帝国”的名分，
其余一切皆可日后徐图。
朱涛唇角微扬，神色淡然。
“把条约拿来。”
“孤，签了。”
“多谢殿下！”
贝尔洛夫激动难抑，双膝跪地，缓缓爬行至朱涛面前，双手高举《明莫互不侵犯条约》，呈于案前。
刷刷刷——！
朱涛提笔疾书，墨迹如龙蛇奔走，
落款一挥而就。
贝尔洛夫双手捧过条约，
如同护着稀世珍宝，对着殿中三人连连叩首。
“多谢殿下！”
“多谢陛下！”
“愿我大明江山永固，千秋万代！”
待其退下，
朱标与朱元璋才将满是惊异的目光转向朱涛。
“咳咳！”
朱涛轻咳两声，打破沉默。
“这个……”
“西边强邦林立，”
“莫斯科虽在我大明眼中不足道，”
“但在西方，也算一方劲旅。”
“不如借其之力，牵制其余列强目光。”
“如此，我们便可腾出手来，”
“全力扶持北美的李战东，”
“剿灭扶桑残部，”
“彻底掌控玛雅帝国遗留的格物秘技。”
朱涛笑着解释，语气轻松，实则心中并无十足把握。
连他自己，也未必全信这套说辞。
可朱标与朱元璋听罢，却纷纷颔首。
“老二这话在理。”
朱标正色道：
“我大明之所以纵横天下，凭的是格物之学。”
“若让那些扶桑余孽，将玛雅的格物技术泄露西境，”
“那才是真正的后患无穷。”
朱元璋轻轻摇头，叹道：
“老喽……”
“不中用了……”
“咱这脑子，如今还不如两个小辈转得快。”
朱涛连忙收敛神色，故作不满：
“爹您说啥呢？”
“您这身子骨，再活几十年都不成问题！”
“要是再服些宝药，”
“您这条大明祖龙，”
“怕是要庇佑子孙十几代！”
“就你会说话。”
朱元璋斜眼一瞥，嘴上嫌弃，眼里却带笑。
“咱饿了。”
“走吧。”
“今儿你掌勺，弄个火锅。”
“怪了。”
“这东西看着也不复杂，”
“咋咱自个儿调的料，”
“就烧不出你那味儿？”
“哈哈！”
朱标轻笑一声：
“爹，您不是调不出味道，”
“分明是想蹭老二这免费厨子吧？”
“滚！小兔崽子！”
朱元璋佯怒，抬手作势要去解腰间金带，
……
三人送走贝尔洛夫公爵后，
一同乘马车前往坤宁宫。
近日诸事繁杂，四海战云密布，
老朱家也久未齐聚一堂。
刚至坤宁宫，
便见朱雄英执剑而立，
剑光一闪，面前羔羊应声而倒。
锵锵锵！
刀剑翻飞，手法利落，
不过八分钟光景，整只羊已被剥皮去骨，干净整齐。
寻常人见此情景，
定难相信——
这般清秀俊朗的少年郎，
宰牲竟如庖丁解牛，毫不拖沓。
啪啪啪！
朱涛鼓掌进门，朗声赞道：
“好！”
“不错！”
“这段时日去学堂，”
“没荒废你二叔教的剑法。”
“更重要的是——”
“你已能斩断心中那点无谓的仁柔，”
“这才是真正长进了。”
朱涛言罢，毫不掩饰地给予褒奖。
这一年里，
朱雄英从见血发抖、连鸡都不敢杀的少年，
蜕变为宰羊如屠夫的老手，
这份蜕变，
着实惊人。
朱涛眼中闪过一丝赞许，忍不住开口。
但随即——
他话锋一转，抬起一根手指。
“不过。”
“你用剑，还是太急了。”
“全凭记忆硬套，并非心领神会。”
说着，他指向一块羊骨。
“瞧见这裂痕没有？”
“这是你下刀时留下的痕迹。”
“你只记住了每一剑该落在何处。”
“却没有真正看透羊体结构中的间隙与薄弱。”
“换句话说。”
“你心里还存着不忍。”
“你想快些结束，怕它受苦。”
“我说得没错吧？”
朱雄英被看得低下头，脸上的得意早已不见，只剩苦笑。
“二叔说得对。”
“雄英……确实如此。”
“让您失望了。”
朱涛伸手揉了揉他的脑袋，语气温和。
“战场上的杀意，不是一日可成。”
“你未曾亲历战阵。”
“能练到如今这般，已属难得。”
“这一年的进境。”
“二叔很满意。”
“好了。”
“去准备吧。”
“二叔稍作收拾。”
“咱们今晚涮火锅。”
“再耽搁一会儿。”
“这刚宰的羊肉就不够鲜嫩了。”
说罢，朱涛便动了起来。
宝剑出鞘，寒光微闪。
随手取来几只瓷盘。
整只羊被他抛向空中。
锵！锵！锵！
剑影翻飞，快若惊鸿。
待一切归于平静。
那羊已化作一片片薄如蝉翼的肉片，整整齐齐码在盘中。
朱雄英看得目不转睛，眼睛亮得发烫。
“二叔太厉害了！”
“雄英将来一定要像您这样！”
“哈哈！”朱涛朗笑一声。
“那你就得加倍苦练才行啊！”
他动作极快。
寻常厨子调酱需时良久，而朱涛仅凭数剑。
切、剁、拌、配，一气呵成。
当晚。
坤宁宫内灯火温暖。
朱元璋、马皇后、朱涛、朱标、常青韵、徐妙云。
还有朱雄英、朱雄杰、朱雄睿。
齐聚一堂，如同寻常人家般围坐欢宴，饮酒吃肉。
朱元璋夹起一片涮熟的羊肉，蘸满酱料，一口吞下，眼中忽地泛起追思。
“当年啊。”
“咱第一次吃到肉。”
“还是偷偷宰了地主家的牛。”
“那时虽无这般讲究的做法。”
“可那滋味，香得刻骨。”
“后来咱起兵造反。”
“图的也不过是两个字——”
“吃饱。”
“如今咱做了皇帝。”
“这个心愿，总算达成了。”
“其实百姓所求也不多。”
“不过是安稳活着，有饭吃，有肉尝。”
“若真到了人人温饱的日子。”
“谁还会提着脑袋造饭？”
“怕是还没走出村子，就被村长绑去衙门了罢？”
朱涛轻笑，端起一杯临江酒，缓缓啜饮。
“快了。”
“以大明今日之势。”
“不出几年。”
“盛世将至，如您所愿。”
朱涛听着，眼前微微朦胧。
自从听闻玛雅城池的描绘。
那段曾被岁月掩埋的钢铁森林景象，再度浮现在脑海。
那一幕辉煌，何时才能在大明重现？
与此同时。
贝尔洛夫公爵满心欢喜地返回莫斯大公国。
朱涛也即刻向极北的李文忠与漠北的蓝玉传令。
协议既定，双方迅速响应。
一场针对金帐汗国的闪电突袭，悄然展开。
莫斯公国八十万大军自西向东，如铁流奔涌，直扑敌境。
大明一方。
四路兵团在李文忠与蓝玉统帅下，宛如四柄出鞘利刃，狠狠刺向金帐腹地。
一时之间。
原本讥讽大明与莫斯公国互不侵犯条约荒唐的金帐贵族们，尽数失色。
两面受敌，攻势迅猛如雷。
金帐汗国左支右绌，节节败退。
大片疆土接连沦陷。
照此势头，不日之后。
大明与莫斯之师，必将于金帐中心会师。
这些日子。
大明各地捷报如雪片般飞来，战果累累。