怔立良久，才艰难开口。
“可是殿下……”
“只要守住马穆鲁克王朝的两处水师基地，再加上南洋水师据点。”
“西方列强根本无法染指我大明本土。”
“我们明明……”
啪！
“明明什么明明！”
朱涛怒极，手中茶杯狠狠砸地，碎片四溅。
“我大明有实力将猛虎斩杀于林间。”
“为何要把它拴在树旁，留它一口反咬的机会？”
“孤真是错看了你！”
“竟与你浪费这许多口舌。”
“朽木不可雕，不堪大用！”
“动手！”
朱树猛然挥手，一声令下。
砰砰砰！
趁邝广元及其随行锦衣卫尚未反应过来。
一连串迷烟弹已在摄政王府内爆裂。
浓烟瞬时弥漫整个厅堂。
朱涛迅速从怀中取出一张刚从小萝莉那儿讨来的防毒面罩，牢牢覆在脸上。“二爷……”
邝广元望着朱涛，眼神涣散。
话音未落。
头一歪，直挺挺倒向一侧。
踏踏踏！
一队龙窟卫士与锦衣卫疾冲而入。
迅即控制住昏迷的邝广元及其部属，押往诏狱拘禁。
于春生站在朱涛身旁，迟疑许久。
终于低声道：
“二爷……”
“邝广元他……”
“杀！”
朱涛眼中寒光凛冽。
“刺王杀驾，罪无可赦。”
“不杀，何以正国法？”
“那……九族……”
于春生欲言又止，目光闪烁。
“九族？”
朱涛嘴角微扬，似笑非笑。
“邝广元不是自幼无亲无故的孤儿吗？”
“哪来的九族？”
于春生一愣，半晌才恍然。
“明白！”
处置完邝广元一行。
朱涛便与徐妙云等人随朱标一同前往坤宁宫。
临行前，众人皆沐浴更衣。
为免马皇后担忧，兄弟二人默契地推说政务繁忙，延误了时辰。
坤宁宫内，香风袅袅，酒气氤氲。
朱家上下举杯共饮，其乐融融。
“说吧。”
“今日究竟出了何事？”
终于，马皇后被徐妙云与常青韵引至偏室。
朱元璋立刻收起笑意，沉声质问朱涛。
朱涛轻叹一笑。
“就知道瞒不过爹。”
“哼！”
朱元璋冷哼。
“别忘了，锦衣卫真正听命的是谁？是你老子我！”
“这么大阵仗，你们娘足不出户不知情。”
“我能不知道？”
朱涛苦笑，只得将前后经过如实禀报。
随后，父子三人陷入沉默。
良久，朱元璋才缓缓开口，问向朱涛与朱涛：
“老二。”
“你怎么看？”
朱涛默然片刻，方才低声说道：
“难以置信。”
“连邝广元这等心腹重臣，竟也滋生此等怯战之念。”
“恐怕不知不觉间。”
“这种畏战避战的情绪，早已在我大明民间根深蒂固。”
“大哥，你怎么看？”
朱元璋未立即作答，目光缓缓落在朱标身上。
“我和老二想法相同。”
朱标抬起头，神情沉重。
“事已至此。”
“我们恐怕无力回天了。”
“可是……”
“为何会这样？”
“明明不久前还风平浪静。”
“怎么突然就成了这般局面？”
三人再度陷入沉默。
良久，朱元璋才低声开口：
“也许……”
“这背后有黑莲教的影子。”
“黑莲教！？”
朱涛与朱标几乎异口同声，震惊脱口。
随即，两人眼神微凝，各自陷入沉思。
“能在如此短的时间内，掀起足以动摇我大明上层的思想波澜。”
“唯有佛门势力能做到。”
“而在诸佛派之中。”
“如今势力最盛、又未曾被我们重点防范的。”
“正是那黑莲教。”
“老二。”
“你说说，黑莲教所持教义究竟如何？”
朱涛不假思索，朗声回应：
“凡白莲教支持者，黑莲教必反；凡我大明推行之事，彼皆表面附和，实则暗中抵制。”
话说到一半，他忽然顿住。
眼中先是惊觉，继而浮现悔意。
“原来如此！”
“原来如此！”
“他们假装顺从，助我朝打压白莲。”
“实则是借机扩张自身势力。”
“这是佛门的以退为进之计！”
“竟连我都未能及时识破。”
朱标转向朱涛，语气急切：
“那接下来，我们该如何应对？”
朱涛沉默片刻，最终缓缓摇头。
“眼下唯一可行之策。”
“便是加强大明学堂的教化之力。”
“重塑百姓对我大明的信念。”
“除此之外，别无他法。”
“爹！”朱标转而望向朱元璋。
“别指望咱。”朱元璋摆了摆手。
“咱也束手无策。”
“虽曾做过和尚。”
“可压根没参透这些佛门手段。”
“对此类阴谋，毫无经验。”
呼——
朱涛长叹一声。
“罢了。”
“既然如此。”
“那就走一步看一步吧。”
“短期内，应不至于酿成大祸。”
“现在开始遏制黑莲教，或许还来得及。”
“也只能如此了。”
朱标与朱元璋相视苦笑，轻轻摇头。
不久之后。
马皇后与徐妙云等人归来。
初时，朱雄英几兄弟因前事郁郁寡欢。
但马皇后并未深究，只是一阵温言逗引，便让孩子们重新展露笑颜。
朱涛环顾一圈，忽然朗声大笑：
“如此良宵。”
“不如放烟花助兴！”
朱雄杰一脸疑惑：
“爹。”
“你准备烟花了？”
“没准备。”
朱涛昂首挺胸，理直气壮道：
“我朱家何须准备？放个烟花还要提前筹备不成？”
说罢，他大手一挥：
“随我来！”
“今日便让你们见识见识，什么叫朱家的传统。”
“我朱家儿郎，该放什么样的‘烟花’！”
听闻此言，朱雄英眸光一闪，似已猜到几分。
朱雄杰则满心好奇，紧随其父脚步而出。
转眼间，全家人已至皇宫后园。
只见数名龙窟卫士迅速列阵，将九门火炮推至空地。
朱涛微微一笑，手持火把，轻轻一点那缠绕相连的引信。
“放烟花喽！”
刺啦啦——
火花四溅，引信飞速燃烧，直奔九门火炮而去。
如今的大明，神武大炮早已更新换代，不再使用引燃式设计。
但为了今夜这一幕，朱涛特地调来了旧制火炮。
轰！轰！轰！
引信燃尽，九门巨炮齐发，火舌冲天。
九枚爆弹在高仰角下划破夜空，直入云霄。
轰隆！轰隆！
刹那间，九团烈焰在苍穹之上猛然炸裂。
炽亮光芒倾泻而下，映照出朱家众人仰望的脸庞。
“这才像话！”
朱涛笑容满面，豪气干云：
“我朱家男儿，本就纵横沙场。”
“寻常烟花有何趣味？”
“要放，就放五百毫口径的火炮！”
当邝广元的身影彻底隐去，
白莲教在大明境内，
尤其那些曾属大明的省份，
几乎再无立足之地。
踪迹全无，形同湮灭。
仅能在大明边陲的羁縻之地与附属国中苟延残喘。
然而正因如此，白莲教将全部重心转移至境外，
这些日子以来，
大明所辖各处叛乱频发，愈演愈烈。
朱涛不得不频频调兵，四处镇压。
万家灯火如星，夜空烟火不绝。
锦衣卫诏狱深处，寒气逼人。
“邝广元。”
“你仍不认罪？”
朱涛背对牢笼，声音冷而平静。
“逆臣认罪。”
“自始至终，我都认罪。”
“可我不认错。”
牢中，邝广元端坐不动，目光倔强。
朱涛沉默良久，数息之后才开口：
“为何？”
“你该明白。”
“哪怕当年在王府，只要你肯低头，”
“孤仍可让你执掌锦衣卫。”
“不必了。”
邝广元嘴角浮起一丝倦意的笑。
“二爷。”
“此前所有资料，逆臣已尽数整理。”
“尽数存放于大明境外锦衣卫总部。”
“您新派的外指挥使，”
“想来此刻已完全掌控。”
“如此……”
“我也便可安心了。”
“对不起，二爷。”
“逆臣真的厌倦了杀戮。”
“这条路，我走不下去了。”
朱涛依旧背对着他。
那一刻，整座诏狱仿佛被阴影吞噬，沉入无声的深渊。
片刻后，朱涛轻轻点头。
“除夕之后行刑。”
“孤……亲自送你。”
……
“春生。”
“孤决定了。”
“把大明境外锦衣卫总部，也迁至陵城。”
“那边，交由你统管。”
摄政王府内，朱涛对于春生下令。
“喏！”
于春生低头应命，声音轻而稳。
“二爷。”
“近日白莲教在东察合台与东金帐汗国活动加剧。”
“这半月间，两国大小叛乱逾百起。”
“是否需调整我们对两地的治理之策？”
朱涛指尖按着眉心，微微闭眼。
“唉——”
“传令两国驻军。”
“严密监控每一城每一镇。”
“另，”
“加强你们在当地的部署。”
“盯死两国。”
“凡有白莲教现身，格杀勿论！”
“喏！”于春生再次领命。
“还有别的事吗？”朱涛略显疲惫地问。
“帖木儿前线局势稳定。”
“西方依旧处于拉锯。”
“不过……”
“桑海王朝，以及那片大陆上的各大水师基地与贸易港，出了些状况。”
“他们对我方禁止其船只留宿港口极为不满。”
“多次与我驻军冲突。”
“更有本地人打出‘归还港口’‘驱逐大明’等口号。”
朱涛冷笑一声。
“呵呵。”
“土地是我大明真金白银买下的。”
“港口是我大明一砖一瓦建起来的。”
“脸怎么这么大，竟敢据为己有？”
“罢了。”
“既不知好歹，”
“那也别怪孤无情。”
“传令各水师基地。”
“允许土着在港内过夜。”
“但不得购置房产。”
“不得入住客栈。”
“严禁与我大明子民通婚或私相往来。”
“严查此令。”
“一经发现，立斩不赦。”
“想赖着？”
“那就赖着吧。”
“大明不再过问。”
“孤倒要看看，最后谁哭。”
“春生。”
“退下吧。”
“孤累了。”
“想一个人静一静。”