第18章大比之事
叶尘跟着疤脸护卫，再次踏入林府。
这一次，路上的林家护卫和下人们，看他的眼神明显与以往不同。
少了几分审视和漠然，多了几分好奇，甚至是一丝不易察觉的敬畏。
叶尘击败王腾、又在刺杀中全身而退的消息，显然已在林府内部传开。
如今他气息内敛却隐有渊渟岳峙之势，更是让人不敢小觑。
疤脸没有将他引向竹林静室，而是带他穿过几重院落，来到一处更为幽静的书房前。
书房外站着两名气息沉稳的老者，眼神锐利，竟是轮海境的高手，显然是林家的核心护卫。
“小姐在里面等候，叶公子请。”
疤脸在门前停下脚步，躬身示意。
叶尘点点头，推门而入。
书房内陈设古朴，书香弥漫。靠窗是一张宽大的紫檀木书案，上面整齐地摆放着文房四宝和一些卷宗。
林清雪并未坐在主位，而是站在一排书架前，正伸手取下一本厚厚的典籍。
她今日穿了一身月白色的常服，青丝简单地用一根玉簪挽起，少了几分平日示人时的清冷疏离，多了几分居家的娴静。
听到开门声，她转过身，目光落在叶尘身上，清澈的眸子里闪过一丝讶异，随即恢复平静。
“你突破了？”
她放下手中的书，语气虽是询问，却带着几分肯定。
“侥幸，刚刚步入五重。”
叶尘没有隐瞒。在林清雪这等轮海境高手面前，气息的蜕变难以完全掩饰。
“开脉五重，‘通四极’.......”
林清雪走近几步，仔细感受了一下叶尘周身那若有若无、与天地灵气隐隐共鸣的气息，微微颔首。
“而且根基稳固，并非强行提升。看来那《寒水诀》对你确有奇效。”
她示意叶尘在旁边的檀木椅上坐下，自己则坐在对面，亲手斟了两杯热茶，将其中一杯推到他面前。
“找你来，是有两件事。”林清雪没有过多寒暄，直接切入正题，神色略显凝重。
“第一件，是关于昨晚刺杀你的那些人。”
叶尘端起茶杯，指尖感受到瓷杯的温热：“有眉目了？”
“嗯。”林清雪点点头。
“疤脸带人暗中查了那几具尸体，虽然身上没有任何标识，但其中两人所用的刀法，以及他们体内残留的一种阴寒劲力，指向了一个组织——‘影煞’。”
“影煞？”
叶尘皱眉，这个名字他从未听过。
“一个比黑煞帮更隐秘、也更危险的杀手组织。”
林清雪解释道。
“他们活跃在周边几个城镇，拿钱办事，手段狠辣，且行踪诡秘。雇佣他们的价格极高，而且，据说影煞接活，有一个规矩——不死不休。”
“不死不休？”叶尘眼神一冷。
“意思是，一次失手，他们会派出更强的杀手，直到目标死亡，或者雇主撤销委托。”
林清雪看着他。
“能请动‘影煞’，并且付出让他们遵守‘不死不休’规矩的代价，幕后之人，所图非小。”
叶尘沉默片刻，放下茶杯：“是王家，还是叶家大长老？”
“都有可能，或者两者皆有。”
林清雪指尖轻轻敲击着桌面。
“王腾败于你手，王家颜面扫地，更有理由除你后快。叶如山视你为威胁，欲为叶虎扫清障碍，也有可能。甚至不排除有其他势力，想通过杀你，来试探我林家的反应。”
书房内一时陷入寂静。
无形的压力弥漫开来。一个不死不休的顶级杀手组织。
像一条隐藏在暗处的毒蛇，不知何时会再次发动致命一击。
“兵来将挡。”叶尘深吸一口气，压下心中的寒意，目光锐利。
“他们想要我的命，也没那么容易。”
感受到叶尘语气中的自信与坚韧，林清雪眼中掠过一丝赞赏，但很快被担忧取代。
“明枪易躲，暗箭难防。你以后行事，务必更加小心。这段时间，若无必要，尽量留在林府附近，或者.......我安排人手护你周全。”
“多谢林小姐好意。”叶尘摇摇头。
“但我不能一直躲着。况且，我也不是任人拿捏的软柿子。”
他顿了顿，看向林清雪，“第二件事是什么？”
林清雪似乎早就料到他会拒绝，不再坚持，转而说道。
“第二件事，与下个月的‘三族大比’有关。”
“大比规则有变？”
“规则大致不变，但此次大比的奖励，以及背后的意义，远超以往。”
林清雪语气严肃起来。
“城主府昨日放出消息，此次大比的前三名，除了获得丰厚的丹药、灵石奖励外，还将获得进入‘云雾山脉’外围‘玄铁矿区’探索的资格！”
“玄铁矿区？”
叶尘心中一动。
玄铁是炼制法器的基本材料，一座玄铁矿意味着巨大的财富和战略资源。
青云城附近发现玄铁矿的消息早有传闻，没想到竟然是真的，而且城主府打算以此作为大比的彩头。
“没错。”林清雪点头。
“更重要的是，城主府暗示，此次矿区探索的表现，将直接影响未来矿区开采权的分配！这意味着，三大家族年轻一辈的这次较量，很可能决定未来几十年各家在青云城的势力格局！”
叶尘瞬间明白了其中的利害关系。
这已不仅仅是年轻子弟的比试，更是三大家族未来命运的预演！
难怪王家如此急切地想除掉自己这个变数，也难怪叶如山不惜勾结外人对同族下手！
“王家王腾，叶家叶虎，必然都会参加。他二人本就是开脉四重巅峰，如今有了矿区资格这个刺激，家族必定会倾力培养，届时恐怕都会突破到五重，甚至更高。”
林清雪看着叶尘。
“你虽也突破五重，但毕竟时日尚短，而且.......你没有家族资源支持。”
叶尘默然。
确实，他孤身一人，所有的修炼资源都来自林清雪的“交易”和自己的拼杀。
与那些背靠家族的嫡系子弟相比，先天劣势巨大。
“所以，我找你来，是想问你，”
林清雪身体微微前倾，目光灼灼地看着他。
“叶尘，你是否愿意，真正代表林家，出战此次大比？”
叶尘抬起头，迎上她的目光：“林小姐的意思是？”
“你若以林家客卿的身份出战，我林家便可名正言顺地为你提供资源倾斜。”
林清雪缓缓道。
“丹药、功法、甚至轮海境长老的指点，只要你需要，林家都会尽力满足。助你在最短时间内，将实力提升到足以与王腾、叶虎抗衡，甚至......超越他们的地步！”
条件无比诱人。
这意味着他将获得梦寐以求的修炼资源，快速提升实力。
但代价是，他将彻底被打上林家的标签，与林家一荣俱荣，一损俱辱。
书房里再次安静下来，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
叶尘没有立刻回答。
他端起已经微凉的茶，喝了一口，目光投向窗外摇曳的树影。
他需要力量，需要资源，但他不想完全成为某个家族的附庸。
叶尘有自己的路要走，有妹妹要保护，更有那神秘的红颜谱需要他去探索。
良久，放下茶杯，叶尘看向一直静静等待他答复的林清雪，开口道。
“林小姐，你的好意我心领了。但我叶尘，习惯了一个人。”
林清雪眼中闪过一丝不易察觉的失望，但并未打断他。
“不过，”叶尘话锋一转，语气坚定。
“大比，我会参加。玄铁矿区的资格，我也会去争。不仅为我自己，也为还林小姐多次相助之情。若我最终能为林家争得利益，那是最好。若不能，我叶尘也必竭尽全力，不会堕了林家的名声。”
他没有选择完全依附，而是表明了一种合作的态度。
我会为你而战，但我是以我自己的方式。
林清雪静静地看了他一会儿，眼中的失望渐渐散去。
取而代之的是一种更为复杂的神色，有欣赏了然。
或许还有一丝释然。
林清雪轻轻吁出一口气，嘴角微不可察地向上弯了一下。
“好。既然这是你的选择，我尊重你。林家客卿的身份依旧有效，修炼资源方面，我会以我个人的名义提供给你，不算家族倾轧，免得授人以柄。”
这无疑是最好的结果。既得到了实际支持，又保持了相对的独立性。
“多谢林小姐。”叶尘真诚道谢。
“不必谢我。”
林清雪站起身，走到书案前，拿起一个早就准备好的锦囊，递给叶尘。