第3章 江城风雨
江城这座位于长江中游的历史名城，在霭霭暮色中透出与海州截然不同的厚重与喧嚣。古老的城墙遗迹与现代的摩天大楼交织，江轮汽笛声与市井叫卖声混杂，空气里弥漫着江水特有的湿气和麻辣鲜香的食物味道。
林霄踏入了江城地界。
他没有进入最繁华的市中心，而是循着师父给予的模糊线索，以及下山后从“新世会”杀手身上搜出的残缺地图标记，来到了江城西北部，一片名为“老码头”的区域。
这里曾是百年前江城最繁华的水陆码头，如今随着城市中心转移，逐渐衰落，遍布着上世纪的老式骑楼、错综复杂的巷弄、廉价的出租屋和小作坊，鱼龙混杂，是三教九流汇聚之地，也是许多隐秘势力喜欢扎根的阴影角落。
空气中游离的灵气，比昆仑稀薄万倍，但比七日前刚下山时，似乎又隐约浓厚了一丝。普通人毫无所觉，但林霄能清晰地感知到，大地深处，数条细若游丝的“灵脉”正缓缓苏醒，其中一道较为明显的支脉，恰好穿过“老码头”区域，指向城市东南方向——那里是江城传统的豪门望族聚居区。
“灵气已经复苏了吗？”林霄低语，脚步不停，目光看似随意地扫过街道两旁。破旧的招牌，昏黄的灯光，袒胸露臂在街边吃火锅的汉子，踩着高跟鞋匆匆走过的浓妆女子，蹲在墙角阴影里低声交易着什么的人群……一幅鲜活而又混乱的底层画卷。
按照师父所说，江城是当年父亲活动的重要区域之一，或许有“镇界卫”的残存力量或线索隐匿于此。而“新世会”的地图标示此处有一个疑似联络点或安全屋，也说明此地水深。
他需要先摸清江城目前的势力格局，尤其是与当年叶家血案、与“新世会”可能有关的家族。
在进入江城前，他已通过一些非公开的隐秘渠道（师父留下的特殊联系方式），大致了解了江城明面上的势力分布。
江城四大本土世家，盘踞此地已逾百年，其中张家以航运、物流、港口贸易起家，控制着江城乃至长江中游近三成的水路运输，黑白两道通吃，当代家主张横江，作风霸道，传闻与境外某些势力牵扯颇深，疑似有古武传承，但行事低调。
赵家扎根房地产、金融领域，是江城最大的地主和多家银行的重要股东，家族庞大，枝繁叶茂，与政界关系紧密。家主赵守仁，老谋深算，典型的笑面虎。李家传统医药世家，旗下有多家大型制药厂和连锁药店，近年来积极涉足生物科技领域，与国内外多家研究机构有合作。家主李济民，医术据说颇有独到之处，在江城上层社会人脉极广。王家是唯一以“武”立家的家族。祖上出过多位武将，家传“破军拳”在古武界小有名气。家族产业涉及安保、特种器材制造、武术培训等。当代家主王镇岳，一身修为已达练体境后期，是江城明面上的武道第一人，性格刚直，在四大世家中声望颇高。
而王家，正是师父提到的，与叶家曾有旧，且与林霄有一纸婚约的家族。婚约对象，是王镇岳的独女，王紫月。
“王家……”林霄目光微闪。父亲当年在江城活动，与王镇岳或许有过交集。这婚约，是单纯的世家联姻，还是隐含着父亲对旧部的托付？王镇岳此人，是敌是友？在叶家血案和“新世会”的阴影下，这份婚约又意味着什么？
他需要亲眼去看看。
暮色渐深，华灯初上。林霄穿过嘈杂的街市，来到一片相对安静的旧式别墅区。这里曾是上世纪富商的宅邸区，如今虽显陈旧，但绿树成荫，环境清幽，王家老宅便坐落于此。
朱漆大门略显斑驳，门口两尊石狮却威猛依旧。隐约能听到院内传来的呼喝声与拳脚破空声，那是王家子弟在晚间练武。
林霄走到门前，叩响了门环。
不多时，侧门打开一条缝，一个穿着练功服、精神矍铄的老者探出头，目光警惕地打量了一下林霄朴素甚至有些风尘仆仆的衣着：“找谁？”
“晚辈林霄，求见王家主，王镇岳前辈。”林霄抱拳，语气平静。
“林霄？”老者皱了皱眉，似乎觉得这个名字有点耳熟，但一时想不起，“有预约吗？家主正在督导晚课，不见外客。”
“并无预约。但请将此物交予王家主，他自会明白。”林霄从怀中取出那枚血色玉佩——血凰佩，递了过去。
老者接过玉佩，入手温润，再看那奇特的血色纹路，脸色微微一变，似乎想起了什么古老的传说。他深深看了林霄一眼：“稍等。”随即关上门，快步向院内走去。
林霄负手立于门外，神色淡然。他能感知到，院内至少有几十道不弱的气血在涌动，其中一道尤为雄浑磅礴，隐有金铁铮鸣之意，应是王镇岳。此外，还有一道略显轻浮、带着骄纵之意的气息，正在快速朝门口靠近。
不一会儿，大门“吱呀”一声被完全打开。
开门的却不是那老者，而是一个年轻女子。
女子约莫二十出头，身穿一套剪裁合体的香奈儿最新款套装，脚踩细高跟，妆容精致，容貌姣好，只是眉眼间带着一股毫不掩饰的傲气与审视。她手中，正捏着那枚血凰佩，指尖用力，仿佛要将玉佩捏碎一般。
她上下打量着林霄，目光从他那洗得发白的布衣、普通布鞋，看到背后用粗布包裹的长条物（斩灵剑），再到腰间不起眼的葫芦和令牌，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮弧度。
“你就是林霄？叶家那个……遗孤？”女子开口，声音清脆，却带着刺人的凉意。
“我是林霄。姑娘是？”林霄平静回应。
“王紫月。”女子扬起下巴，如同骄傲的孔雀，“听说，你跟我有婚约？”
“确有此事。”林霄点头。
“呵。”王紫月嗤笑一声，将血凰佩随手抛还给林霄，仿佛那是什么脏东西，“都什么年代了，还搞指腹为婚这一套？叶家二十年前就没了，你一个不知道从哪里冒出来的穷小子，拿着块破玉佩，就想来我王家攀高枝？想做我王紫月的丈夫？你配吗？”
她的话语尖刻无比，在寂静的门口显得格外清晰。院内隐约的练武声似乎都停顿了一瞬。
林霄接住玉佩，神色依旧没有太大变化，只是眼神淡了几分：“婚约乃祖辈所定，林某今日前来，一是依礼拜访，二是将此约之事做个了断。王姑娘若不愿，解除便是。”
“了断？解除？”王紫月像是听到了笑话，笑容更冷，“你说得轻巧！你知不知道就因为你和你这该死的婚约，我从小到大听了多少闲话？‘王家小姐是许给死人家的’、‘未婚夫是个早该死了的废物’！现在你倒好，活过来了，还想轻易解除？我告诉你，没那么容易！”
她上前一步，逼近林霄，压低声音，却更显恶毒：“我知道你打的什么主意！叶家没了，你想借着婚约，攀上我王家，好在这江城立足，甚至觊觎我王家的家业和武道传承，对不对？我告诉你，别做梦了！我王紫月就算嫁给一条狗，也不会嫁给你这种来历不明、一身穷酸相的废物！”
“紫月！放肆！”一声浑厚的怒喝从院内传来。
只见一名身材魁梧、穿着黑色练功服、面色沉肃、不怒自威的中年男子，大步流星地走来。正是王家家主，王镇岳。他身后跟着那名开门的老者，以及几位同样气息不弱的中年人。
王镇岳先是狠狠瞪了王紫月一眼，随即目光落在林霄身上，尤其是在看到他手中血凰佩和背后那粗布包裹时，眼中闪过一丝复杂难明的神色，有怀念，有痛惜，有审视，也有一丝疑惑。
“贤侄……真是凌霄贤侄？”王镇岳声音有些干涩，快步上前。
“晚辈林霄，见过王家主。”林霄持晚辈礼。
“真是战天兄的儿子……”王镇岳深吸一口气，上前拍了拍林霄的肩膀，触手坚实，气血沉凝，眼中讶色一闪而过，随即被感慨取代，“像，真像你父亲当年……只是，你怎么这般打扮？这些年，你在何处？”
“家师隐居昆仑，晚辈自幼随师学艺，近日方下山。”林霄简略答道。
“昆仑？”王镇岳眼神一凝，似乎想到了什么，点点头，“回来就好，回来就好啊。这婚约……”
“爹！”王紫月急声打断，指着林霄，尖声道，“你看他这副样子！从哪个山沟里爬出来的？一身破烂，还敢大言不惭说什么解除婚约？我看他就是来招摇撞骗的！说不定叶家早就死绝了，他是不知道从哪里得了玉佩，冒充的！” “住口！”王镇岳厉喝，声如洪钟，震得王紫月脸色一白，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言！岂容你在此胡言乱语！何况，此佩做不得假！这正是叶家祖传之宝，血凰佩！当年我与你叶伯父亲自为你二人定下婚约，此佩一分为二，血凰归叶家，冰凰在我王家！你身上那块冰凰佩，便是凭证！” 王紫月被父亲当众呵斥，尤其还是在“嫌弃”的未婚夫面前，又羞又怒，眼圈一红，却更显刁蛮：“我不管！什么血凰冰凰！我才不要嫁给这种人！他有哪点配得上我？要钱没钱，要势没势，看那穷酸样，怕是连我一瓶香水都买不起！我未来的丈夫，必须是江城最顶尖的青年才俊，是人中龙凤！而不是这种山里来的野人！” “你！”王镇岳气得须发皆张，抬手欲打。 “王家主。”林霄平静开口，挡在了王镇岳手前，“王姑娘所言，不无道理。时移世易，当年婚约，本就有长辈戏言之意。如今叶家已不复当年，林某孑然一身，确与王姑娘不甚相配。此约，作罢便是。今日林某前来，主要是代家师，问候故人之后，并将此约之事说明，以免误会。” 他语气平和，不卑不亢，既全了礼数，也表明了态度。与王紫月的咄咄逼人、尖酸刻薄形成鲜明对比。 王镇岳看着林霄平静无波的眼神，心中暗叹。此子，绝非常人。这份气度，这份沉稳，远非寻常年轻人可比！ “贤侄……”王镇岳还想说什么。 “爹！你听到没！他自己都承认不配了！”王紫月如同得胜般叫道，鄙夷地看着林霄，“算你还有点自知之明！赶紧拿着你的破玉佩滚出江城！这里不欢迎你！” “紫月！你给我滚回房里去！没有我的允许，不准出来！”王镇岳终于暴怒。 “哼！”王紫月狠狠剜了林霄一眼，跺了跺脚，扭身跑回院内。 王镇岳压下怒火，对林霄苦笑道：“贤侄，小女自幼被她母亲宠坏了，口无遮拦，你莫要往心里去。这婚约之事，我们从长计议……” “王家主，婚约已了，无需再提。”林霄摇头，目光看向院内深处，“晚辈此次下山，尚有要事在身。听闻王家主与家父曾有旧谊，不知可否借一步说话，晚辈有些事情想要请教。” 王镇岳见林霄态度坚决，且眼神清正，不似作伪，心中疑虑稍去，点了点头：“也好，贤侄随我来书房。福伯，看好门，任何人不得打扰。” “是，家主。” 林霄随王镇岳步入王家老宅。宅院颇深，绕过影壁，穿过几进院落，来到一处僻静的书房。书房古朴大气，陈列着不少古董兵器，书架上多是武道典籍和兵法。 落座后，王镇岳亲自沏茶，叹道：“凌霄，你父亲……是我生平最敬佩之人。二十年前那场变故……我王家势微，未能驰援，一直心中有愧。你今日能来，我……很高兴。”他言语恳切，不似作伪。 “王家主言重了。当年之事，牵扯甚大，非一家一姓之力可挽。”林霄道，“晚辈此次下山，其一便是想查明当年真相，为父报仇，清理门户。其二，则是为应对即将到来的大变故。” “大变故？”王镇岳眼神一凝。 “灵气复苏，王家主应该已有感应。”林霄直言不讳，“不仅如此，灵界入侵之危，也迫在眉睫。家父当年，便是为此而战。” 王镇岳手中茶杯一颤，茶水溅出几滴。他面色凝重起来，压低声音：“你……果然知道。看来，战天兄将一切都托付给你了。不错，近来我确实感觉天地灵气有所异动，修炼时顺畅不少。至于灵界……当年战天兄曾隐约提过，但语焉不详。难道……” “当年攻击家父与叶家的，除了人间叛徒，更有灵界爪牙。”林霄语气转冷，“如今，他们卷土重来，而且势力更深。江城，或许便有他们的眼线，甚至……盟友。” 王镇岳脸色一变：“你是说……” “只是猜测。”林霄道，“王家主可知，江城除了四大家族，可还有其他隐秘势力？尤其是一些……行事诡秘，可能与境外或超自然力量有关的组织？” 王镇岳沉吟片刻，缓缓道：“江城水浑，暗处的势力确实不少。除了我们四家，还有几个盘踞地下世界的帮派，以及一些近年冒出来的、背景神秘的商会或研究会。不过，若说最神秘、行踪最诡秘的……倒是有一个。” “哦？” “大概七八年前，江城突然出现了一个自称‘星辰商会’的组织。他们经营着一些高端古董、珠宝、稀有药材生意，但行事极其低调，成员很少公开露面，且个个身手不凡。我曾偶然与他们的一位管事打过交道，那人气血凝练，步伐沉稳，绝对是练家子，而且路数很正，不像野路子。”王镇岳回忆道，“最奇怪的是，他们似乎对江城的一些古老遗迹、传说，特别是与‘星辰’、‘守护’相关的传闻，格外感兴趣。我曾怀疑他们是不是某个隐世宗派的外门势力，但查不到根脚。” “星辰商会？星辰……守护？”林霄心中一动。父亲留下的“镇界卫”，其标志似乎就与星辰有关！难道…… 就在这时，书房外突然传来一阵急促的脚步声和压低声音的交谈。 “福伯，何事？”王镇岳沉声问道。 老管家福伯的声音在门外响起，带着一丝惊疑：“回家主，外面……外面来了几个人，指名要见林霄少爷。他们……他们自称是‘星辰守护者’。” “什么？！”王镇岳猛地站起，看向林霄，眼中尽是震惊。 林霄眼中也掠过一丝精芒。星辰守护者……镇界卫的后裔？他们竟然主动找上门来了？看来，自己进入江城，甚至来到王家，都已在某些人的注视之下。 是敌？是友？ 他缓缓站起身，对王镇岳道：“王家主，看来，有客人到了。请他们进来吧。” 王镇岳深吸一口气，压下心中惊涛骇浪，对门外道：“福伯，请客人到前厅奉茶，我与林贤侄即刻便到。” “是。” 脚步声远去。 书房内，一时寂静。只有窗外隐约传来的、远处长江的呜咽涛声。 “星辰守护者……贤侄，这……”王镇岳看向林霄，目光复杂。他突然意识到，这个看似落魄的故人之子，身上牵扯的秘密和能量，恐怕远超他的想象。 “或许，是家父留下的……故人。”林霄语气平静，眼中却闪过一丝锐利如剑的光芒。 他倒要看看，这主动现身的“星辰守护者”，究竟是父亲留给他的助力，还是……另一重迷雾与危机。