第十三章：第一次经济改革

钱多多离开后不到一个时辰，整个京城都知道了一件事：皇帝向商人借钱了。

消息像长了翅膀，从宫门口飞进茶馆酒肆，飞进深宅大院，飞进六部衙门。等江辰吃完午饭准备小憩片刻时，乾清宫外已经跪了一地官员。

为首的正是户部尚书张秉正——一个六十多岁、瘦得跟竹竿似的老头，此刻正梗着脖子，额头抵着青石板，声音嘶哑得像要咳出血：

“陛下！与民争利已是不该，以国税为质更是荒唐！盐税乃国家命脉，岂能轻许商贾？此例一开，后世子孙将何以立国？臣……臣恳请陛下收回成命！”

他身后，二十几个官员齐刷刷磕头：“恳请陛下收回成命！”

声音在宫墙间回荡，惊起几只歇在屋檐上的麻雀。

江辰站在殿内，隔着窗棂看着外面那一片乌纱帽，慢条斯理地喝了口茶。

“福海。”

“老奴在。”

“数数，外面跪了多少人。”

福海探头瞅了瞅：“回陛下，户部张尚书，礼部李侍郎，工部王郎中，还有都察院的三个御史，通政司的两个参议……一共二十三个。”

“记下名字。”江辰放下茶盏，“告诉他们，朕半个时辰后开小朝会，有话到太和殿说。现在跪在这里的，一律按‘胁迫君上’论处，罚俸三月。”

福海一愣：“陛下，这……”

“去传。”

“是！”

旨意传出去，外面的哭声骂声更响了。但诡异的是，没人敢真拿“胁迫君上”的罪名开玩笑——罚俸三月是小，仕途污点是大。不到一刻钟，二十三个人灰溜溜爬起来，互相搀扶着往太和殿去了。

江辰这才换了朝服，慢悠悠地踱过去。

太和殿里，气氛压抑得像要下雨。

除了跪过的二十三个，还有三十多个官员已经到了，分列两侧。文官在东，武官在西，一个个眼观鼻鼻观心，但余光都在偷偷瞟龙椅。

江辰坐定，扫视全场：“听说诸位对朕借钱的事，很有意见？”

户部尚书张秉正第一个站出来：“陛下！盐税专卖权关乎国本，岂能轻许商贾？且年息六分，三年便是十八分利，百万两借款，三年后连本带利要还一百一十八万两！此乃、此乃饮鸩止渴啊！”

他说得激动，胡子一抖一抖。

江辰点点头：“张尚书算数不错。那朕问你，现在国库还有多少银子？”

张秉正噎住了。

“说啊。”江辰敲了敲龙椅扶手，“你是户部尚书，总该知道吧？”

“这……这……”张秉正额角冒汗，“臣、臣昨日才接任，账目尚未理清……”

“理不清？那朕告诉你。”江辰从袖中掏出一本册子——那是昨天户部呈上来的简报，“国库现存银，四十二万两。而欠发的军饷，北方边镇八十万两，南方卫所四十万两，合计一百二十万两。欠的赈灾款，黄河水患三十万两，淮河干旱二十万两，合计五十万两。还有官员俸禄、宫廷用度、各地驿站……”

他一桩桩数下去，每报一个数字，张秉正的脸色就白一分。

“也就是说，”江辰合上册子，“就算把国库掏空，也只够填三分之一的窟窿。张尚书，你是想让朕停发军饷，让边关将士饿着肚子守国门？还是停发赈灾款，让灾民易子而食？”

殿内死寂。

张秉正嘴唇哆嗦，说不出话。

“至于盐税专卖权……”江辰站起身，走下御阶，“朕问你们，现在江南盐税，一年能收多少？”

一个户部郎中小声回答：“约……约四十万两。”

“四十万两。”江辰重复，“那你们知道，私盐一年流出去多少吗？”

没人敢答。

“朕告诉你们，至少一百万两。”江辰走到大殿中央，“为什么？因为官盐价高质劣，百姓宁可买私盐。因为盐政腐败，从上到下层层盘剥。因为你们——”

他手指扫过那些官员：

“一个个家里吃的都是最好的私盐，却在这里跟朕讲‘国本’？”

有几个官员低下头。

“钱多多要盐税专卖权，不是要当盐贩子。”江辰走回御阶，“她要的是整顿盐政的权力。她承诺，三年内，江南盐税能从四十万两涨到八十万两——多出来的部分，她和朝廷四六分。朝廷拿六，她拿四。”

他顿了顿，声音提高：

“也就是说，三年后，盐税不但不会少，反而会多出一大截。而这一百万两借款，能解燃眉之急，能发军饷，能赈灾，能让这个朝廷……再撑一段时间。”

殿内响起窃窃私语。

礼部侍郎忍不住开口：“陛下，商贾之言岂能轻信？万一她……”

“万一她做不到？”江辰打断，“契约写得明明白白，三年后盐税若达不到八十万两，差额部分由钱家补足。白纸黑字，她画了押，钱万三也画了押。”

他从袖中掏出那份契约副本，让福海传下去。

官员们传阅着，一个个脸色变幻。契约条款之严密，权责之清晰，连最擅长打官司的刑部官员都挑不出毛病。

“可是陛下，”都察院左都御史开口，“此举终究有损朝廷体面。向商贾借款，传出去……”

“体面？”江辰笑了，笑得有些冷，“饿死边关将士就有体面了？看着灾民易子而食就有体面了？还是说，诸位觉得，等藩王打进来，咱们一起跪着迎接新主，比较体面？”

最后一句，像一盆冰水浇在所有人头上。

燕王铁骑已到保定，齐王精兵明日抵通州——这消息在高层官员里已经不是秘密。只是没人敢在朝堂上明说。

现在皇帝捅破了这层纸。

“一百万两，”江辰重新坐回龙椅，“能武装一万禁军，能支撑三个月军粮，能让我们……有底气跟藩王谈条件，而不是跪着等他们施舍。”

他看向武将那一列：

“赵统领。”

赵虎出列：“臣在！”

“禁军现在士气如何？”

“回陛下！”赵虎声音洪亮，“昨日训练后，今早卯时集合，五千人全部提前一刻钟到齐！被子叠得有模有样，正步走得震天响！臣敢说，现在拉出去，一个能打以前三个！”

他这话有点夸张，但气势足。

文官们面面相觑。

“听见了吗？”江辰扫视全场，“兵练好了，但没粮没饷，就是纸老虎。这一百万两，就是给纸老虎装上爪牙。”

他顿了顿，一字一句：

“这事，朕定了。有意见的，现在可以辞官。朕准你带着体面回乡养老。但若留在朝中——”

他声音转冷：

“阳奉阴违，暗中阻挠者，以通敌论处。”

殿内鸦雀无声。

张秉正张了张嘴，最终颓然低下头。

朝会散后，江辰没回乾清宫，而是去了御药房丹房。

苏半夏已经等在那里，面前桌上摆着十几个白玉瓶，瓶身贴着黄符，封着红蜡。

“陛下，这就是先帝炼的长生丹。”她打开一个瓶子，倒出一粒在掌心。

丹药鸽蛋大小，通体乌黑，表面有细密的金色纹路，像血管一样盘绕。一暴露在空气中，就散发出一股奇异的香气——不是草药香，而是一种……甜腻的、让人头晕的香。

江辰接过丹药，凑近闻了闻，眉头皱起：“这味道……”

“是龙涎香。”苏半夏说，“但不止。臣验过了，丹药里除了龙涎香、灵玉粉，还有一种东西……”

她顿了顿，声音压低：

“血。”

江辰手一顿。

“不是人血。”苏半夏摇头，“是……某种兽血。臣用银针试过，银针变黑，但不是中毒的黑，是另一种反应。臣查遍医书，最后在一本前朝禁书里找到记载——‘龙血入药，可延寿一纪’。”

龙血？

江辰盯着那粒丹药，感觉胸口鳞片纹路微微发烫。

“先帝从哪弄来的龙血？”

“这就是问题。”苏半夏说，“太湖蛟龙被困湖底三百年，先帝不可能取到它的血。除非……”

她没说完，但江辰明白了。

除非，还有别的龙。

或者，是敖璃以前留下的血——三百年前太祖和它谈判时？还是更早？

“这些丹药，”江辰问，“先帝吃了多少？”

“按丹房记录，乾元三年到五年，每月炼丹三炉，每炉出丹十二粒。先帝每日服用一粒……”苏半夏算了下，“两年间，至少服用了七百多粒。”

七百多粒。

每粒含龙血。

江辰感觉后背发凉。所以先帝不是“炼丹中毒暴毙”，而是……龙血中毒？

“这些丹药，现在还能用吗？”

“臣不建议。”苏半夏摇头，“龙血霸道，常人根本承受不住。先帝能服用两年，恐怕是因为……他本身也有问题。”

“什么问题？”

苏半夏犹豫了一下，从怀里掏出一本薄薄的册子：“这是臣从太医院故纸堆里翻到的先帝脉案。乾元四年起，先帝就出现‘体生鳞纹、目泛蓝光’的症状。太医不敢明写，只记‘肤生异斑，目有翳’。”

她翻到其中一页，指着几行小字：

“夜梦蛟龙索命，惊醒呕血，血中有金丝。”

“体温忽高忽低，高时如沸，低时如冰。”

“自言‘骨中有物蠕动’。”

江辰看着那些记录，感觉胸口鳞片纹路的灼热感越来越明显。

他想起自己现在的情况——体生鳞纹，目泛蓝光，能听见敖璃的声音。

所以先帝当年，也成了敖璃的“容器”？或者……是某种共生？

“陛下，”苏半夏轻声问，“您最近是否也有……”

“有。”江辰坦然承认，“但朕没吃丹药。”

他放下那粒长生丹，盖好瓶盖：“把这些丹药封存起来，没朕的命令谁都不许动。另外……”

他看向苏半夏：

“你医术好，知不知道有什么办法，能暂时压制……这东西？”

他指了指自己胸口。衣襟下，蓝色纹路已经蔓延到锁骨。

苏半夏沉默片刻：“臣只知道一个法子——以毒攻毒。用更强的灵气，压制体内躁动的灵气。”

“比如？”

“龙血晶。”苏半夏说，“但那块晶石是给蛟龙准备的，陛下若用了……”

“朕知道。”江辰打断。

用龙血晶压制敖璃的印记，等于抢了甲方的救命粮。到时候敖璃恐怕会直接冲出太湖，把整个京城掀了。

“没有别的办法？”

苏半夏摇头。

江辰深吸一口气。所以现在的情况是：敖璃需要龙血晶完成蜕皮，他需要龙血晶压制印记，但龙血晶只有一块。

死局。

除非……

他想起秘库地图上那个朱笔圈出的“禁地”。

太祖留下的，能“解一时之困”的东西。

代价惨重。

但再惨重，能比现在更惨吗？

“准备一下，”江辰对福海说，“今夜子时，去太庙。”

傍晚时分，钱府派来了第一笔款——三十万两白银，装在五十口大箱子里，由一百名钱府护卫押送，浩浩荡荡穿过京城大街，送进了户部银库。

沿途百姓围观，议论纷纷。

“听说了吗？钱家小姐借给朝廷三十万两！”

“利息才六分！这跟白送有什么区别？”

“钱家这是要攀皇亲了吧？”

“攀什么皇亲，人家这是做生意！听说抵押的是盐税专卖权，三年后钱家能赚翻！”

消息传到柳府时，柳文渊正在喝药。

听到管家汇报，他手里的药碗“啪”地摔在地上，碎瓷片和药汁溅了一地。

“三十万两……钱万三这个老狐狸！”他喘着气，脸色铁青，“他这是要站队了！”

管家低着头：“老爷，现在怎么办？皇帝有了钱，禁军……”

“禁军再练也就那样。”柳文渊冷笑，“五千散兵游勇，练三天就能成精兵？笑话。”

他从床上坐起来，虽然脸色苍白，但眼神锐利：

“燕王那边到哪了？”

“最新消息，已过涿州，最迟后天就能兵临城下。”

“齐王呢？”

“明日午时抵达通州码头。”

“好。”柳文渊下床，走到书桌前，铺开一张京城布防图，“吴王的死士已经就位。明天子时，等皇帝进了秘库……”

他手指点在太庙位置：

“就在那里动手。”

管家一惊：“老爷，太庙是祖宗之地，在那里动手，会不会……”

“祖宗？”柳文渊笑了，笑容阴冷，“祖宗要是有灵，早该劈死那个不肖子孙了。何况……”

他望向窗外西边那片越来越亮的蓝光：

“到时候，所有人都会以为，是妖王出世，皇帝祭祀不成，反被吞噬。跟我们有什么关系？”

管家明白了，但仍有顾虑：“可禁军那边，赵虎现在对皇帝忠心耿耿，万一他带兵护驾……”

“赵虎？”柳文渊从抽屉里拿出一封信，“你看看这个。”

管家接过信，看完后脸色大变：“这、这是……”

“赵虎副将的投诚信。”柳文渊收好信，“明晚子时，赵虎会被调去巡视西直门。等他回来，一切都结束了。”

他走到窗边，望着皇宫方向：

“皇帝以为借到钱就能翻身？太天真了。这个局，从他登基那天起，就已经布好了。”

“只是没想到……”他低声自语，“他会变得这么难缠。”

窗外，夕阳西下。

西边的蓝光，开始吞噬晚霞。

太湖深处。

锦鳞躲在自己的珊瑚洞里，感觉整个湖底都在震动。

不是普通的地震，而是一种……心跳般的震动。从湖心最深处传来，一声比一声响，一声比一声急。

她偷偷探出头，望向湖心方向。

那片禁区现在亮得刺眼，蓝光像实质的水流一样从中心喷涌出来，把周围的水都染成了透明的蓝色。禁区边缘，那些原本缠绕着黑影的锁链，正在一根根崩断。

每断一根，湖底就传来一声金属撕裂的巨响。

锦鳞吓得缩回头。她知道那位祖宗要出来了——不是神魂投影，是真身要破封而出了！

可她吐出去的泡泡，那位祖宗到底看懂没有啊？

她急得在洞里转圈。转了几圈，忽然想起什么，从洞里翻出一片巴掌大的、边缘泛着金光的鳞片。

这是她一百年前，刚开灵智时，在湖底捡到的。当时这鳞片卡在石头缝里，虽然黯淡无光，但能感觉到里面残留着一丝强大的气息。

她一直舍不得用，当作护身符藏着。

但现在……

锦鳞咬了咬牙（如果鱼有牙的话），游出珊瑚洞，朝湖心方向拜了拜：

“祖宗在上，小锦鳞不是故意打扰您老人家睡觉……但、但事情真的很大条啊！”

她举起那片鳞片，用尽全身灵力注入。

鳞片缓缓亮起，发出微弱的金光。

然后，她对着鳞片，用最快的语速、最简单的词，把她在柳府屋顶看到的、听到的，全说了出来：

“坏人！要杀皇帝！三支火箭！子时！太庙！”

说完，她已经虚脱了，瘫在湖底泥沙上。

鳞片上的金光闪烁了几下，然后“噗”地灭了。

锦鳞看着熄灭的鳞片，欲哭无泪。

这次……总该听到了吧？

湖心深处，锁链断裂的声音，忽然停了一瞬。

然后，一个低沉的声音，带着疑惑，响彻整个湖底：

“……太庙？”