第十五章：陆昭的忠诚测试
陆昭踏进乾清宫时，殿内只点着四角宫灯。
光线昏黄，将龙案后皇帝的身影拉得细长，投在背后的屏风上，像某种蛰伏的巨兽。殿门在身后合拢的沉闷声响，让陆昭背脊下意识绷紧。他按规矩跪下行礼，甲胄随着动作发出细微的金属摩擦声。
“臣陆昭，参见陛下。”
声音在空荡的殿内显得格外清晰。
江辰没叫起，手里拿着一份奏折，朱笔悬在纸面上方，半晌没落下。灯花“啪”地爆了一声，陆昭眼皮跟着一跳。
“陆副统领，”江辰终于开口，声音听不出情绪，“昨夜子时，你在何处？”
陆昭抬起头。皇帝的目光落在奏折上，根本没看他，可那股无形的压迫感却像实质般碾过来。他喉结滚动了一下：“回陛下，昨夜臣轮值西华门，子时……正在巡哨。”
“是吗？”江辰放下笔，从龙案上拈起那枚羊脂白玉佩，指尖一弹。玉佩滑过光滑的案面，“嗒”一声轻响，停在陆昭面前的地砖上，“那这个，怎么会在你住处？”
玉佩在灯下泛着温润的光，背面那个“柳”字清晰刺目。
陆昭盯着玉佩，沉默了三息。
然后，他忽然伏身，额头重重磕在砖面上：“臣……有罪！”
江辰眼神微冷。
“罪在何处？”
“罪在……”陆昭声音发哑，“罪在知情不报！罪在心存侥幸！”
他抬起头，眼眶竟是红的：“陛下！柳文渊老贼，三日前秘密召臣入府，以千金、美妾、还有这枚祖传玉佩为饵，要臣……要臣在陛下单独召见时，伺机行刺！”
殿内死寂。
江辰手指在龙椅扶手上轻轻敲击，一下，两下。
“你收了？”
“收了！”陆昭咬牙，“但臣从未想过真动手！臣是穷苦出身，是赵统领一手提拔，才有今日！陛下登基后整顿禁军、清查账目、甚至……甚至亲自练兵叠被子！臣虽愚钝，也看得出陛下是想做明君的！”
他说得激动，胸口剧烈起伏：
“臣收那些东西，只是虚与委蛇！臣想着，假意应承，或许能探出老贼更多阴谋！昨夜去柳府，就是听说他病重，想看看能否套出些话……可那老狐狸滴水不漏，只反复叮嘱臣，说近日陛下必会单独召见，让臣把握时机。”
江辰静静听着，脸上没什么表情。
“那你现在告诉朕这些，”他缓缓问，“就不怕朕疑你是在撇清关系？毕竟，玉佩在你手里，千金你收了，美妾……想必也安置了吧？”
陆昭脸色惨白，又重重磕头：“美妾臣安置在城南一处民宅，派人看着，从未碰过！千金……千金臣分文未动，全埋在住处枣树下！陛下若不信，现在就可派人去挖！”
他说着，竟开始解甲胄的系带：“臣愿卸去所有职务，入诏狱待审！只求陛下……只求陛下莫要因此寒了忠臣之心！禁军中确有被收买之人，但绝非全部！赵统领、陈参将、还有西营的兄弟们，都是愿为陛下效死的！”
甲胄沉重落地，发出闷响。陆昭只穿单衣跪在那里，额头上刚才磕破的地方渗出血，顺着鼻梁滑下来。
江辰看了他一会儿。
然后，忽然笑了。
不是冷笑，也不是讥笑，而是那种……带着点无奈、又有点释然的笑。
“起来吧。”他说，“把甲穿上。像什么样子。”
陆昭愣住。
“朕若真疑你，就不会单独召见。”江辰从龙案后走出来，弯腰捡起那枚玉佩，在手里掂了掂，“柳文渊送你这玉佩，是笃定你会动手。可你想想，若你真在乾清宫杀了朕，然后呢？”
他走到陆昭面前，俯视着他：
“禁军会听你的？朝臣会服你？藩王会认你？你不过是个副统领，就算提着朕的人头出去，也只会被当成弑君逆贼，当场格杀。然后柳文渊再推个替罪羊出来，说他‘大义灭亲’，顺利拥立新帝——你从头到尾，都只是颗用过即弃的棋子。”
陆昭跪在地上，浑身发抖。
“所以，”江辰把玉佩扔回给他，“这玩意儿你留着。改天朕抄了柳府，你拿这个去跟他讨债——千金美妾都送了，事却没办成，怎么也得赔点精神损失费吧？”
陆昭捧着玉佩，彻底懵了。
“还跪着？”江辰转身往回走，“穿上甲，朕还有事问你。”
陆昭这才慌忙爬起来，手忙脚乱地套甲胄。系带还没绑好，就听皇帝问：
“你说禁军里有被收买的人。知道是谁吗？”
“……知道两个。”陆昭压低声音，“东营校尉刘猛，西营副参将孙贵。都是柳相早年安插的。这次柳相约臣动手时，说他们会制造混乱，引开赵统领。”
“还有吗？”
“应该……还有。”陆昭犹豫了一下，“但藏得深，臣还没查出来。”
江辰点点头，坐回龙椅：“那你就继续查。明面上，你还是柳文渊的人。他再找你，你就去，该收钱收钱，该演戏演戏。但要随时向赵虎报备。”
陆昭眼睛一亮：“陛下是要臣……做暗桩？”
“暗桩太抬举了。”江辰拿起朱笔，继续批那份奏折，“顶多算个双面间谍。风险大，收益低，死了可能还背骂名——干不干？”
“干！”陆昭单膝跪地，声音斩钉截铁，“臣这条命本就是陛下给的！能为陛下分忧，死也值了！”
“别动不动死啊活的。”江辰头也不抬，“活着才能继续干活。行了，退下吧。记住，戏演真点，别让柳文渊起疑。”
陆昭重重应了声“是”，起身退出殿外。
殿门重新合拢。
江辰放下笔，揉了揉眉心。刚才那番话，七分真三分演。他确实需要陆昭这个眼线，但也确实……不敢全信。
人心太复杂。尤其是在这种生死局里。
他起身走到窗边，推开一条缝。夜风灌进来，带着深秋的凉意。西边那片蓝光今夜格外明亮，几乎压过了月色。掌心的鳞纹又开始微微发烫，脑海里敖璃的声音断断续续，像信号不良的广播：
“……饿……晶……三日……”
三日。
江辰握紧窗棂。三天后，如果还找不到足够的灵石喂它，它会做什么？冲出水府，掀翻京城？还是像疯太妃说的那样，开始“血食”？
他正出神，殿外忽然传来急促的脚步声——
“陛下！陛下！”
是福海的声音，尖利得变了调。
江辰猛地转身。殿门被撞开，福海连滚爬进来，脸色惨白如纸：“不、不好了！西偏殿……走水了！”
几乎是同时，远处传来混乱的呼喊声、奔跑声，还有铜锣急敲的刺耳声响。火光从西边映过来，透过窗纸，把殿内照得一片通红。
江辰瞳孔骤缩。
走水？这么巧？
他抓起手边那柄短剑，冲向殿门。刚踏出一步，眼角余光瞥见屏风后黑影一闪——
“陛下小心！”
吼声从殿外传来，是陆昭！
下一秒，三道黑影从不同方向扑出！两人直奔江辰，一人挥刀砍向冲进来的陆昭！刀光在火光映照下刺眼如雪！
江辰根本来不及思考，身体先于意识做出反应——侧身，前冲，短剑自下而上斜撩！这是军训时练的匕首格斗术里最简单的一式，没想到真用上了！
“锵！”
短剑架住劈来的长刀，火星四溅！巨大的力量震得江辰虎口发麻，短剑差点脱手！刺客显然没料到皇帝会武，愣了一下。就这一愣的工夫，江辰左肘狠狠撞向他肋下！
闷响。刺客吃痛后退。
另一名刺客已从侧面刺来！江辰想躲，脚下却被倾倒的宫灯绊了一下，身体失衡——
“噗嗤！”
刀锋入肉的声音。
滚烫的液体溅在脸上。
江辰踉跄站稳，抬头，看见陆昭挡在他身前。刺客那一刀，结结实实捅进了陆昭右腹。而陆昭自己的刀，正插在另一名刺客的喉咙里。
“陆昭！”
陆昭没回头，反手拔出腹部的刀，血喷涌而出。他像感觉不到痛，挥刀逼退还想上前的刺客，嘶声大吼：“赵统领——！！”
殿外厮杀声骤近。赵虎的怒吼混着兵刃碰撞声：“护驾！格杀勿论！”
剩下的两名刺客对视一眼，眼中闪过狠厉。其中一人突然从怀中掏出个小陶罐，砸向地面
“砰！”
白烟炸开，刺鼻的气味瞬间弥漫！是石灰！
江辰下意识闭眼掩鼻，耳边传来陆昭的闷哼和刀锋破空声！等他勉强睁眼，透过弥漫的白烟，看见陆昭用身体挡在他前面，背上又添了两道刀口，深可见骨！
可陆昭没倒。
他像钉死在那里的柱子，双手握刀，横在身前，血从伤口汩汩往外涌，在地上积成一滩。
两名刺客被这不要命的架势镇住了一瞬。
就这一瞬。 “死——！！” 赵虎冲破白烟，一刀劈翻一个！另一名刺客想逃，被随后冲进来的禁军乱刀砍倒！ 殿内瞬间安静下来。 只剩下粗重的喘息，和血滴落的“嗒、嗒”声。 江辰推开挡在身前的陆昭——他已经站不住了，身体软软往下倒。江辰扶住他，手按在他腹部伤口上，温热的血立刻染红整个手掌。 “太医！传太医——！！” “陛、陛下……”陆昭嘴唇惨白，却还在笑，“臣……臣没辜负……” “闭嘴！”江辰低吼，扯下自己的外袍，用力按在他伤口上，“省点力气！苏半夏！去叫苏半夏！” 福海连滚爬去传人。 赵虎单膝跪地，眼睛通红：“臣失职！让陛下受惊了！西偏殿的火是调虎离山，臣……” “先不说这个。”江辰打断，手下用力按压。血暂时止住一些，但陆昭的脸色越来越白，呼吸也越来越弱。 苏半夏来得极快，提着药箱冲进来。看见殿内惨状，她脸色一变，却立刻冷静下来：“平放！解开甲胄！” 几个禁军七手八脚把陆昭放平。苏半夏剪开他被血浸透的单衣，露出三道狰狞的伤口。腹部的贯穿伤最重，肠子都快流出来了；背上两刀也深，所幸没伤及脊椎。 她飞快地清理伤口、撒药粉、用特制的桑皮线穿针。 “按住他。”她对江辰说，“会疼。” 江辰按住陆昭的肩膀。苏半夏下针的瞬间，陆昭身体猛地绷紧，牙关咬得咯咯作响，却没叫出声。 殿内只剩下针线穿过皮肉的细微声响，和众人压抑的呼吸。 窗外的火光渐渐弱下去，混乱的喊杀声也停了。赵虎派人出去查看，回报说刺客共九人，已全部伏诛。西偏殿的火也扑灭了，烧了两间空房，无人伤亡。 “是死士。”赵虎咬牙切齿，“嘴里藏了毒，被抓的当场就服毒了。身上没有任何标识。” 江辰点点头，没说话。他全部注意力都在苏半夏手上。 那双手稳得像铁铸的，穿针引线，速度极快。腹部的伤口最难缝，因为要一层层对合肌肉、腹膜。血不断涌出，苏半夏额头上全是汗，却一下都没停。 不知过了多久，最后一针打完结，剪断线。 苏半夏长出一口气，瘫坐在地上：“暂时……死不了。但失血太多，今晚是关键。” 她看向江辰：“陛下，您也受伤了。” 江辰这才感觉到脸上火辣辣的疼。刚才刺客挥刀时，刀锋擦过脸颊，留下一道血口。不深，但很长。 “小伤。”他随手抹了一把，血糊了半边脸，“先顾他。” 苏半夏还是坚持给他清理上药。药粉撒上去的瞬间，刺痛让江辰嘶了口气。 等他处理完，陆昭已经被抬到偏殿的榻上，脸色依旧惨白，但呼吸平稳了些。苏半夏开了药方，福海亲自去煎。 殿内只剩江辰和赵虎。 “查。”江辰只说了一个字。 “是！”赵虎咬牙，“臣就是把京城翻过来，也要把柳文渊的钉子全拔了！” “不用翻。”江辰走到窗边，看着西边那片蓝光，“陆昭说了两个名字，东营刘猛，西营孙贵。你去抓人，要活的。另外……” 他转身，眼神冰冷： “柳文渊不是病了吗？传朕旨意，派太医院最好的太医去‘诊治’。再调一队禁军，把柳府‘保护’起来。没有朕的手谕，一只苍蝇也不许进出。” “臣明白！” 赵虎领命退下。 江辰走回偏殿。陆昭还没醒，眉头紧皱着，似乎在梦里还在厮杀。苏半夏坐在榻边，正用湿布给他擦额头。 “他能活吗？”江辰问。 “看造化。”苏半夏轻声道，“伤口太深，就算愈合，以后恐怕也……不能再上阵了。” 江辰沉默。 他走到榻边，看着陆昭年轻却苍白的脸。这张脸刚才还跪在地上，信誓旦旦说要为他效死。然后，就真差点死了。 “陛下，”苏半夏忽然小声说，“陆副统领腹部的伤口……有些奇怪。” “怎么？” “刀口是从下往上斜刺的。”苏半夏比划了一下，“刺客当时在陛下左侧，若要刺陛下，应该是平刺或下刺。可这一刀的角度，更像是……陆副统领自己撞上去的。” 江辰怔住。 自己撞上去？ 所以陆昭不是被动挡刀，是主动用身体去接了这一刀？为了确保皇帝绝对安全？ 他低头看着掌心还没干透的血迹，忽然觉得那温度烫得灼人。 “蠢货。”他低声骂了一句。 却从怀里掏出那枚羊脂白玉佩，轻轻放在陆昭枕边。 后半夜，陆昭发了高烧。 苏半夏一直守着，物理降温、灌药、针灸，手段全用上了。天快亮时，烧终于退下去一些。陆昭迷迷糊糊睁开眼，看见皇帝坐在榻边的椅子上，正就着烛光看一份地图。 “陛……下……”他喉咙干得像砂纸磨过。 江辰抬头，放下地图：“醒了？感觉怎么样？” “还……死不了。”陆昭想笑，却扯到伤口，疼得龇牙咧嘴。 江辰倒了杯温水，扶他起来喝了两口。动作算不上温柔，甚至有点笨拙——他上辈子就没伺候过人。 “苏半夏说你腹部那一刀，是自己撞上去的。”江辰放下杯子，看着他，“为什么？” 陆昭愣了愣，然后咧开嘴——一个惨白却坦荡的笑： “因为臣算过了……刺客那一刀本来是奔陛下心口去的。臣若只是挡，可能挡不彻底。撞上去，刀势会偏，最多捅穿臣的肚子，伤不到陛下。” 他说得轻描淡写，像在说今天早饭吃什么。 江辰盯着他看了很久。 然后，忽然问：“你会缝衣服吗？” 陆昭：“……啊？” “看你伤口缝得挺整齐，以为你会。”江辰从旁边药箱里拿出针线——苏半夏留下的，说如果伤口崩开可以应急，“来，朕给你补两针。” 陆昭吓得想往后缩，却被伤口疼得僵住：“陛、陛下！这使不得！” “有什么使不得。”江辰穿针引线，手法居然很熟练——上辈子一个人住，缝扣子补袜子都是基本功，“苏半夏说你腹部伤口可能崩，让注意。朕看你刚才动那一下，线好像松了。” 他掀开被子一角，果然看见纱布渗出血。 陆昭整个人都僵了，眼睁睁看着皇帝用那双批奏折、握玉玺的手，捏着针，在他肚皮上穿针引线。针尖刺入皮肉的刺痛很清晰，可更清晰的是皇帝近在咫尺的呼吸，和那种……难以言喻的荒诞感。 一国之君，在给他缝伤口。 “陆昭。”江辰缝完一针，打结，剪断线，忽然开口。 “臣、臣在。” “下次再有这种事，”江辰抬起眼，烛光映在他瞳孔里，看不出情绪，“记得要加班费。” 陆昭懵了：“加……班费？” “就是额外赏银。”江辰又穿了一针，“玩命干活，总得有点额外补偿。你俸禄才多少？够买药吗？” 陆昭呆呆地看着皇帝，半晌，才憋出一句：“臣的俸禄……够用。” “够用个屁。”江辰嗤笑，“你家里还有老娘和妹妹吧？朕查过了，住在城南槐树巷，租的房子。你这点俸禄，除去吃穿用度，还能剩几个？” 陆昭不说话了。 “伤好了，去内务府领五百两。”江辰缝完最后一针，打好结，“三百两给你娘买个小院，剩两百两存着，给你妹妹当嫁妆。别推辞，这是工伤赔偿。” 他顿了顿，补充道： “另外，禁军副统领你别干了。伤成这样，以后也上不了战场。等好了，去锦衣卫报到，朕给你个佥事的缺——不用打打杀杀，专门负责查柳文渊的党羽。干得好，升镇抚使。” 陆昭眼睛红了。 他张了张嘴，想说什么，喉咙却像被什么堵住了。 江辰拍拍他肩膀：“睡吧。明天还有一堆事。” 他吹灭蜡烛，走出偏殿。 天已经蒙蒙亮了。东方泛起鱼肚白，可西边那片蓝光依旧顽固地亮着，像永不愈合的伤口。 江辰站在廊下，摊开掌心。 鳞纹又蔓延了一小截，已经爬到了手腕。 三日。 还剩两天。 他深吸一口气冰凉的晨间空气，转身走向御书房。 那里，苏半夏找来的古籍，还堆在案头。 太湖底下有什么？ 灵石矿脉？ 水族？ 他得在敖璃彻底失去耐心前，找到答案。