第二章 寒霜初临

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第二天清晨，叶凌霄照例寅时末便起床，在屋后的空地上练了一个时辰的基础枪法，这才回家匆匆吃过早饭，赶往天枪门。

今日与昨日不同。昨日他是杂役，今日他是杂役兼外门弟子。虽然还是要干活，但心境已然两样。他走在路上，脚步轻快，脑海中不断回想着陈伯远昨日说的话——“练枪如做人，要稳，要正，要沉得住气。”

辰时正，他赶到天枪门，先到偏院把上午的活干完——劈柴、挑水、清扫院落。这些活他做得麻利，不到一个时辰便全部完成。负责管事的杂役头儿姓周，是个四十来岁的精瘦汉子，见他手脚勤快，脸色也和善了几分。

“小子，听说你被陈长老看中了？”周头儿靠在门框上，嘴里叼着根草茎，“有出息。不过我可提醒你，外门弟子归外门弟子，杂役的活还得干。陈长老虽然收了你，可没给你免了差事。”

叶凌霄点头：“周叔放心，我明白。该干的活，一样不会少。”

周头儿“嗯”了一声，似乎对他的态度还算满意，摆摆手：“去吧，后厨那边今天不用你了，陈长老让你午时去演武场。”

叶凌霄心中一喜，谢过周头儿，便往后院走去。距离午时还有一个多时辰，他不想浪费，便找了个僻静的角落，继续练枪。

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午时，他准时来到昨日的演武场。场中已经聚集了二十多个年轻弟子，正是昨日他偷看的那批人。他们三三两两地站着，有人低声交谈，有人比划着招式。

叶凌霄目光扫过人群，忽然与一道视线相遇。那是昨日那个魁梧少年，此刻正抱着胳膊，饶有兴致地看着他。见叶凌霄望来，那少年咧嘴一笑，冲他点了点头。

叶凌霄微微颔首回应，便走到场边站定。他的目光落在演武场正前方，那里立着一排兵器架，架上插着十几杆铁枪，枪身乌黑发亮，枪尖寒光逼人。他心中涌起一股渴望——什么时候，他也能用上真正的铁枪？

不多时，陈伯远从演武场侧门走来。他今日穿着一身青色长袍，腰间系着一条灰色布带，步伐稳健，气度不凡。场中弟子纷纷行礼，齐声道：“见过陈长老。”

陈伯远摆摆手，目光落在叶凌霄身上：“过来。”

叶凌霄走上前，躬身行礼。

陈伯远对众人道：“这是新入门的弟子，叶凌霄。从今日起，他便是你们中的一员。你们年岁相仿，日后互相照应。”

众人应声，但目光各异。有好奇的，有冷淡的，也有带着几分不屑的。

陈伯远也不多说，开始授课。今日讲的是枪法的基础要义——力与气的运用。

“你们大多已经修炼出元气，但元气不是万能的。”陈伯远负手而立，声音洪亮，“有些人以为，有了元气，就可以忽略基础招式，这是大错特错。元气是‘气’，枪法是‘力’，力与气结合，才是真正的枪道。”

他扫视众人，目光在叶凌霄身上停留了一瞬：“昨日我见有人练枪，扎枪时枪尖发抖，那是力不贯。你们当中，有不少人都是如此。”

几个弟子脸色微红，低下头去。那魁梧少年却挺了挺胸，似乎不以为然。旁边一个尖嘴猴腮的弟子小声嘀咕：“不就是扎枪吗，谁不会似的。”

陈伯远目光一扫，那弟子立刻闭嘴。

“今日不练新招式，只练扎枪。每人一千次，力要贯注到枪尖，枪身不能抖。开始。”

众人虽然心中不以为然，但不敢违抗，各自取枪，开始练习。

叶凌霄走到兵器架前，伸手取下一杆铁枪。枪入手一沉，约莫有三十斤重。他心中一喜，这是他有生以来第一次握真正的枪。枪身冰凉的触感透过掌心传来，让他整个人的精神都为之一振。

他深吸一口气，按照五年来的习惯，摆好姿势，一枪刺出。

“嗤——”

枪尖破空，发出轻微的响声。收枪，再刺，再收。他的动作平稳而有力，每一枪都力求标准。

起初，没有人注意他。但渐渐地，有几个弟子发现不对劲——这个新来的杂役，扎枪的动作怎么比他们还要标准？枪身纹丝不动，每一枪都刺在同一个位置，仿佛用尺子量过一般。

“这小子……”那魁梧少年眉头微皱，加快了刺枪的速度。但越是着急，枪尖抖得越厉害。

旁边一个弟子忍不住道：“赵猛，你跟他较什么劲？人家练了五年基础，你能比？”

那魁梧少年——赵猛——瞪了他一眼：“闭嘴，练你的！”

叶凌霄浑然不觉周围的目光，沉浸在自己的世界里。五年了，他第一次用真正的铁枪，那种感觉和用白蜡杆完全不同。枪身的重量让每一式都需要更多的力量，但也让枪刺出去时更加沉稳。他一枪一枪地刺着，心中一片空明。

不知过了多久，陈伯远的声音响起：“停。”

众人收枪而立，不少人额头见汗，气喘吁吁。叶凌霄也停下，呼吸虽然比平时急促，但还算平稳。

陈伯远走到他面前，目光落在他手中的枪上。

“刺了多少？”

叶凌霄一愣，他还真没数。

“弟子……没数。”

陈伯远点点头：“没数，是因为心里只有枪，没有数。这才是练枪的态度。”他转向众人，“你们呢？刺了多少？恐怕一边刺一边数，心里还想着怎么还没刺完吧？”

众人低头不语。那个刚才嘀咕的弟子脸色讪讪。

陈伯远继续道：“一千次扎枪，你们二十多个人，真正把力贯注到枪尖的，不超过五个。而他没有元气，却比你们大多数人都做得好。知道为什么吗？”

他顿了顿，一字一句道：“因为他心里有枪。你们心里，只有境界，只有元气，只有怎么比别人强。枪在你们手上，只是一件工具。在他手里，是命。”

赵猛抬起头，看向叶凌霄的眼神变了。那尖嘴猴腮的弟子也忍不住多看了叶凌霄两眼，眼中带着几分复杂。

叶凌霄心中震动。枪是命——他想起养父临终前说的那句话：枪在手上，更要在心中。陈伯远的话，和养父的话如出一辙。

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课后，众人散去。赵猛走过来，拍了拍叶凌霄的肩膀。

“喂，你叫叶凌霄是吧？我叫赵猛。”少年咧嘴一笑，“你枪法不错，有空切磋切磋？”

叶凌霄点点头：“好。”

赵猛是个爽快人，又说了几句便走了。旁边一个瘦高的少年凑过来，低声道：“赵猛是咱们外门弟子中排名前三的，他能主动找你说话，说明认可你了。”这少年叫周海，也是外门弟子，性格活络，喜欢打听消息。

叶凌霄笑了笑，没有多说。

下午的时光很快过去。傍晚，叶凌霄回到杂役院的小屋，盘腿坐在床上，从怀中取出那本陈伯远借给他的《元气入门》，开始研读。

书中讲述的是元气修炼的基础原理——人体内有经脉，经脉中运行着气血。通过特定的功法，可以引天地灵气入体，与气血融合，转化为元气。

他看得入神，不知不觉便忘了时间。直到窗外月色西斜，他才合上书，深吸一口气，准备尝试修炼。

按照书中的方法，他盘腿坐好，五心朝天，缓缓闭上双眼，排除杂念，以意导气。

起初，他什么都感应不到。但他没有着急，五年练枪磨砺出的耐心，在此刻派上了用场。

不知过了多久，他忽然感觉到一丝若有若无的暖意，从四面八方缓缓渗透进身体。那暖意极淡，若不是他全神贯注，几乎察觉不到。

“这就是灵气？”

叶凌霄心中一喜，连忙按照书中的方法，引导那一丝暖意顺着经脉缓缓流动。暖意流经之处，经脉传来微微的麻痒感，仿佛干涸的土地被雨水滋润。

然而，他毕竟没有经验，引导的路线出了偏差。那股暖意没有按照正确的路径运行，而是拐进了一条细小的分支经脉。那条经脉从未被开辟过，狭窄脆弱，如何承受得住灵气的冲击？

剧痛瞬间袭来！

叶凌霄脸色煞白，闷哼一声，想要停下，却发现自己已经控制不住那股力量。灵气在他体内横冲直撞，如同脱缰的野马，所过之处，经脉如同撕裂一般。

他体内的元气尚未凝聚，但气血却随着灵气的暴走而沸腾。他感觉自己的身体仿佛要炸开，眼前阵阵发黑。

“糟了……走火入魔……”

这个念头刚闪过，他便感觉意识开始模糊。

就在此时，房门忽然被人轻轻推开。一道淡蓝色的身影闪入屋内，快得如同鬼魅。

叶凌霄勉强睁开眼，只看到一个模糊的轮廓——是个女子，看不清面容，只觉清冷如霜雪。

那女子没有任何犹豫，一指点在他眉心。一股精纯而冰凉的元气涌入，瞬间镇压住他体内暴走的灵气。那股元气如同冬日里的寒流，所过之处，沸腾的气血迅速平静下来，乱窜的灵气也被一一安抚，顺着正确的路径缓缓归入丹田。

叶凌霄只觉浑身一轻，大口喘着气，冷汗已经湿透了衣衫。

他抬起头，终于看清了救命恩人的模样。

那是一个看起来只有十七八岁的少女，身穿淡蓝色长裙，面容清冷如霜雪，气质出尘。她站在门口，月光从她身后洒进来，为她镀上一层银色的光边。

“修炼元气，需循序渐进，不可急躁。”少女淡淡开口，声音清冷，却带着一丝责备，“无人指导便自行修炼，找死吗？”

叶凌霄怔怔看着她，好一会儿才回过神来，连忙挣扎着起身，抱拳道：“多谢姑娘救命之恩！敢问姑娘是……”

少女看了他一眼，目光在他脸上停留片刻。就在她准备转身离去时，她的目光忽然一凝——她看到了叶凌霄的左眼。

那一瞬间，她清楚地看到，那只眼睛的瞳孔深处，有一丝极其微弱的银光一闪而过，快得如同错觉。

少女的脚步顿住了。

她盯着叶凌霄的左眼看了足足三息，眼中闪过一丝难以察觉的异色。

叶凌霄被她看得有些不自在，下意识摸了摸左眼：“姑娘？”

少女收回目光，恢复了先前的清冷，淡淡道：“后山那座孤坟，是我一位故人。今夜来祭拜，恰好感应到这边有元气暴动。”她顿了顿，看了他一眼，“仅此而已。”

说完，她转身向外走去。走到门口，她忽然停下，背对着他，沉默了片刻。

“你的左眼……若有什么异样，不必惊慌。好好修炼，日后……或许会明白。”

她没有回头，话音落下时，人已消失在夜色中。

叶凌霄追出门外，却只看到空荡荡的院落，和天边一轮清冷的明月。

他站在原地，怔怔地摸着自己的左眼。

异样？什么异样？

他回想刚才，似乎确实有一瞬间，左眼有些温热，但当时情况紧急，他根本没在意。

后山有她故人的坟？她是来祭拜的？

他忽然想起，白日里听周头儿提过一嘴，说后山确实有一座孤坟，不知是哪位前辈的，每年都会有人来祭扫，从不见人，只留一束白花。

原来如此。

他转身回屋，坐在床边，久久无法平静。

那个女子，到底是谁？

他不知道。

但他记住了这张脸。